Charles Darwin, İngiltere’nin Shrewsbury kasabasında doğdu. Ünlü ve varlıklı bir aileye mensuptu. Büyükanne ve büyükbabalarından biri olan Erasmus Darwin, şairane başarıya sahip bir doktordu, diğeri ise hâlâ ünlü olan porselen fabrikasının kurucusu Josiah Wedgwood’du.
Çocukluk ve gençlik
Çocukluğundan beri doğa onun en büyük tutkusu olmuştur. Henüz okuldayken ava ilgi duymaya başladı ve sık sık ava katıldı. Çalışmalarında iyi sonuçlar almakla övünemezdi ve öğretmenler onun entelektüel olarak yaşıtlarının ortalama erkek çocuklarından daha az gelişmiş olduğunu düşünüyorlardı. Bu nedenle babası onu, Charles’ın ağabeyinin tıp okuduğu Edinburgh Üniversitesi’ne gönderdi. Ancak genç Charles Darwin tıbba ilgi duymadığı için iki yıl sonra bıraktı.
Oğlunun bilime ilgisizliğini gören baba, onu din adamı olmaya davet etti. Charles, düşündükten sonra Cambridge Üniversitesi’nde teoloji okumaya karar verdi, çünkü bu ona bir rahip olarak kazançlı bir iş sağlayacaktı. Bununla birlikte, Darwin, üç yıllık eğitimi boyunca kendisini esas olarak yeni tutkusu olan entomolojiye adadı ve yalnızca Anglikan din adamı, ünlü biyoloji profesörü John Stevens Henslow’un botanik üzerine verdiği dersleri ilgiyle dinledi.
Charles Darwin, Henslow ile tanışıklığı sayesinde sadece hobileri hakkında konuşmakla kalmadı, aynı zamanda Cambridge’deki final sınavlarına yetişmek ve hazırlanmak için de yardım aldı.
Hayatımda bir dönüm noktası
Döndükten sonra 1836’da Londra’ya yerleşti, ancak altı yıl sonra eşi Emmy Wedgwood ile birlikte Londra yakınlarındaki küçük Don kasabasına taşındı.
Charles Darwin, Beagle’daki yolculuğundan jeoloji ve zooloji üzerine yaklaşık 1.400 sayfa not, çeşitli formalin örnekleri ve yaklaşık 4.000 yaprak kağıt getirdi. Döndüğünde, bazı keşifleri ve gözlemleri İngiltere’deki bilim camiası tarafından zaten biliniyordu.
Daha sonra Darwin’in ispinozları olarak adlandırılan Galapagos Adaları’ndaki kuşlar hakkında, sözde bağışlar hakkında bilgiler var. 1836’da Londra’ya dönen bilim adamı, görünüşte aynı olan 13 kuşun farklı türlere ait olduğunu öğrendi. Takımadaların farklı adalarında yaşadıkları ve farklı koşullarda yaşadıkları için farklı özellikler geliştirdiler. Altı tür meyvelerle, altı tür tohumlarla ve biri ağaçkakanlarla aynı şekilde beslenir. İlk başta, Charles Darwin bunu bir türden diğerine geçişin yalnızca bir kanıtı olarak gördü, ancak sonunda bu gözlem ünlü evrim teorisinin temelini oluşturdu.
Darwin’in evrim teorisi
Charles Darwin’in evrim teorisinden kaynaklanan devrim niteliğindeki düşüncelerinden biri, insan ve maymunun ortak bir atasının varlığı teziydi. Sonuç, insanın sürekli değişen bir doğanın parçası olarak algılanması olan dünyada devrim yarattı. Bilim adamı, bu konudaki düşüncelerini “İnsanın Kökeni” çalışmasında özetledi.
Evrim teorisi ilk kez 1858’de Journal of the Linnean Society’de sunuldu. Kısa bir yazı şeklindeydi. Ortak yazarı, Borneo’da nadir örnekleri toplarken Charles Darwin’den aynı anda ve bağımsız olarak benzer bir teori geliştiren Alfred Russel Wallace idi. Ancak, yayın daha sonra fark edilmedi.
Charles Darwin, Türlerin Kökeni Yoluyla Doğal Seçilim veya Hayatta Kalma Mücadelesinde Ayrıcalıklı Irkların Korunması Üzerine adlı kitabıyla ancak bir yıl sonra (1859) geniş çapta tanındı.
On dokuzuncu yüzyılda doğa üzerine başka hiçbir yayın, bilim adamları arasında böyle bir sansasyon yaratmadı. Sadece küçük bir grup bilim adamı, Charles Darwin’in görüşlerini açık bir şekilde destekledi. Diğerleri bu teoriye şiddetle karşı çıktılar veya büyük bir şüpheyle kabul ettiler. Charles Darwin’in teorisi sorunlu olmasına rağmen hala büyük bir değere sahiptir ve modern biyolojinin temelidir.
Ancak, bilim adamları şu anda alternatif evrim mekanizmaları arıyorlar. Charles Darwin’in var olması gerektiğini teorileştirdiği ara geçiş türlerinin fosilleri yoktur. Bu, evrimin kademeli olmaktan ziyade ani olabileceğini kanıtlıyor.
Öte yandan, evrimin mevcut türlerden yeni özelliklerin seçilmesiyle gerçekleştiğine dair kanıtlar vardır. Bir örnek, on dokuzuncu yüzyılda kirli ve karanlığa dönüşen sanayi bölgelerinde yaşayan güvedir.
Darwin’in Jeolojisi
Jeoloji, Charles Darwin’in ikinci büyük ilgi alanıydı. Beagle’daki yolculuk sırasında, en iyi İngiliz jeolog Charles Lyell’in “Jeolojinin İlkeleri” kitabını inceledi. Okuma sayesinde, jeolojik süreçlere rehberlik eden kalıpları incelemek için bu bilim alanıyla tanışmayı başardı. Bütün bunlar, onu Dünya’nın çok yaşlı olduğuna inandırdı.
Keşif gezisinden döndükten kısa bir süre sonra Jeolojik Gözlemler’in el yazmasını hazırladı. Aynı zamanda, kıtanın kademeli olarak yükselmesi için kanıtlar sunduğu Güney Amerika Jeolojik Gözlemleri’nin de yazarıydı. Darwin aynı zamanda Londra Jeoloji Derneği’nin bir üyesi ve 1837’den 1840’a kadar onun sekreteriydi.
Gezi ayrıca mermiler üzerine bir monografla sonuçlandı. Bu kabuklular nakliye için büyük bir sorun oluşturuyordu çünkü gemilerin yüzeyine yerleşerek onlarla birlikte tüm deniz bölgelerine yayıldılar. Birçok deniz zayiatının nedeni onlardı.
