DAF Trucks comenzó como un pequeño taller en Eindhoven, Países Bajos, en 1928. «Hub Van Doorne, Machinefabriek en Reparatie-inrichting» (Taller Hub Van Doorne), llamado así por su fundador, Hub Van Doorne, de 28 años, centrado principalmente en la soldadura y la forja.
Cómo empezó todo
Van Doorne no habría podido comenzar su negocio si no hubiera mirado más de cerca a su antiguo empleador, el Sr. Hyungs (propietario de la cervecería «Sjef Mandigers» en Eindhoven). Este último quedó muy impresionado con la capacidad de Hub en el campo técnico después de reparar su automóvil «Stearns-Knight», luego le dio suficiente dinero para abrir un taller mecánico.
Solo un año después, el número de empleados de «Machinefabriek» aumentó de 4 (1928) a 32. Con el inicio de la Gran Depresión, Hub Van Doorne y su hermano Wim decidieron cambiar el perfil de la empresa hacia la producción de remolques y semirremolques. El antiguo Machinefabriek de Hub van Doorne se convirtió así en «Van Doorne’s Aanhangwagen Fabriek» (Fábrica de semirremolques de Van Doorne) o DAF. El enfoque principal en ese momento estaba en la nueva línea de chasis de remolque.
El primer gran proyecto de DAF fue la construcción de un remolque desmontado para el transporte de contenedores ferroviarios. Al ser la primera empresa del mundo en suministrar remolques portacontenedores, su proceso de producción requería una gran cantidad de empleados. Por lo tanto, no es de extrañar que en 1936 al menos 100 personas acudieran a trabajar a DAF todas las mañanas.
Primera producción en serie
Tan pronto como terminó la Segunda Guerra Mundial, hubo una construcción seria en el país, y los vehículos utilitarios multifuncionales se convirtieron en una prioridad principal para todas las empresas de construcción. Fue entonces cuando la empresa «DAF» decidió iniciar su primera producción en masa de remolques, así como camiones, autobuses e incluso automóviles.
En 1949, DAF utiliza una nueva fábrica (unos 9.000 metros cuadrados) para fabricar vehículos comerciales. En la primera serie vieron la luz los A30, A50 y A60. Todos ellos fueron producidos para necesidades internas y en base a motores de gasolina (Hércules) y diesel (Perkins). Un año después, en 1950, DAF presentó el nuevo A10 en el Salón Europeo del Transporte por Carretera RAI.
Unos años más tarde, el fabricante de camiones holandés amplió rápidamente su gama de productos y comenzó a fabricar camiones de basura, volquetes e incluso camiones militares.
La década de 1950 comenzó como una era revolucionaria para el fabricante holandés, ya que DAF comenzó a construir sus propias cabinas; la fabricación de cabinas fue trabajo de los carroceros hasta 1951, y luego produjo motores «Leyland» bajo licencia. Todo comenzó con el diseño de las necesidades internas de la empresa (chasis, motor, ejes, cabinas), lo que le dio a la empresa un sentido de responsabilidad y garantía de calidad.
Colección dorada de DAF
La serie de camiones 2000 se lanzó en 1957. Cinco años más tarde, DAF presentó su primer semirremolque totalmente de aluminio, el Eurotrailer. Pero aún no era un «éxito» de los años 60. Lo más destacado de la colección fue sin duda el 2600, más tarde llamado «la madre del transporte internacional por carretera», que convirtió a DAF en el líder del mercado en toda Europa durante los años venideros. Su seña de identidad era una cabina dormitorio, y en todo el año 1964 se fabricaron 50.000 unidades. Poco después de lanzar el modelo más exitoso, Hub Van Doorne dejó DAF Trucks en 1965.
Al mismo tiempo, en 1958, en el Salón Europeo del Transporte por Carretera RAI, se mostró el primer automóvil de pasajeros, el DAF 600, equipado con una transmisión automática de variación continua. La división automotriz fue comprada más tarde por Volvo (1975).
Una nueva generación de camiones DAF se lanzó a principios de los años 70, con la producción de las cabinas basculantes F1600 y F2200. Estos eran modelos de prueba del famoso DAF 2800, el sucesor del 2600, que presentaba una cabina de dos plazas de longitud completa y un nuevo motor turbo intercooler de 11,6 litros. DAF es el primer fabricante de camiones del mundo que utiliza esta combinación para aumentar la potencia, el par y reducir el consumo de combustible.
DAF adquirió British Leyland en 1987, convirtiéndose en un jugador en el mercado de furgonetas con el 400. Sin embargo, el segmento de trabajo pesado es el enfoque principal de DAF para el lanzamiento de la nueva serie 95 y, por lo tanto, aumentó la demanda después de los exitosos modelos 2800, 3300 y 3600. El verdadero reconocimiento de la serie 95 DAF se confirma al recibir el premio «International Truck of the Year» en 1988. Cuatro años después, DAF lanzó las nuevas series 65, 75 y 85.
Después de un mercado de vehículos comerciales bastante pobre en Europa a principios de los 90, DAF Trucks se reorganizó y lanzó sus primeros productos bajo el nuevo nombre DAF Truck N.V en 1994.
Poco después del lanzamiento del «95 Super SpaceCab», DAF pasa a manos del gigante estadounidense PACCAR (propiedad de Kenworth y Peterbilt). Unos años más tarde, el nuevo 95XF se convirtió en el modelo superior en el mercado interurbano y de transporte pesado, ganando el segundo premio internacional importante para DAF «International Truck 1998». La década de 2000 comenzó con la producción de la serie CF (vehículos medianos y pesados) y la serie LF (vehículos de distribución), la última de las cuales ganó el premio «International Truck 2002». Finalmente, un año después, en 2002, apareció un nuevo coche de la serie XF.
