Der tiefste Ort der Erde befindet sich im südwestlichen Pazifik – Mariengraben. Es liegt in der Nähe des Mariana-Archipels im Westen der Philippinen. Diese Inseln sind nach einem Missionar benannt, der der Königin von Spanien, Maria Anna von Österreich, gedenken wollte.
Der Marianengraben auf der Karte liegt fast auf halbem Weg zwischen Papua-Neuguinea und Japan – hier findet eine Subduktion statt, das heißt, eine tektonische Platte „liegt“ unter einer anderen. Die größte tektonische Platte, die Pazifische Platte, ist Teil der Philippinischen Platte. Dadurch entstand der Marianengraben.
Tiefe des Marianengrabens
Diese tiefste Stelle wird nach dem Forschungsschiff Challenger Deep genannt. Dies ist der Ort, den wir oft meinen, wenn wir den Marianengraben sagen. Das Challenger Deep besteht aus drei Tälern, 6 bis 10 km lang und 2 km breit. Die Tiefe der westlichen und östlichen Täler wurde per Sonar bestimmt und betrug mehr als 10.920 Meter. Die Tiefe des Grundgesteins ist jedoch noch unbekannt. Nach den Aufzeichnungen der Sonden, die in den Marianengraben eingedrungen sind, ist der Boden mit einer Schicht aus Steinen und Staub bedeckt.
Gibt es Leben im Marianengraben?
Die meisten Meerestiere auf unserem Planeten leben in flachen Küstengebieten, wo es Licht, Sauerstoff, Nahrung und einen geringen Salzgehalt gibt. Je tiefer, desto weniger Licht und damit weniger photosynthetische Pflanzen. Bereits 1000 m unter dem Meeresspiegel wird der Ozean komplett dunkel, und die einzige Lichtquelle hier ist Biolumineszenz. Viele Kreaturen, die in den dunklen Tiefen leben, ernähren sich vom sogenannten „Meeresschnee“ – Trümmer, die aus höheren Zonen fallen, einschließlich Aas.
4000 Meter unter dem Meeresspiegel liegt die sogenannte Abisal, die Zone des „Meeresbodens“. Hier beginnt der Marianengraben wirklich. Interessante Fakten über das Leben in der Tiefe sind erstaunlich: Viele Jahre glaubte man, der Meeresboden sei eine lebenslange Wüste, aber etwa 80 % der Arten, die dieses Gebiet bewohnen, wurden noch nicht von Menschen erforscht. Das Leben sammelt sich oft um Hydrothermalquellen, die Wasser mit Energie aus dem Erdinneren erhitzen.
Der Druck am Boden des Marianengrabens ist sehr hoch – 1086 bar, was bedeutet, dass er mehr als tausendmal höher ist als auf Meereshöhe. Wahrscheinlich können Wirbeltiere nur Tiefen bis zu 8000 m unter dem Meeresspiegel standhalten, aber Schnecken und Trepangs leben im Marianengraben.
Anstelle von Pflanzen sind das erste Glied in der Nahrungskette dieser Zone chemosynthetische Bakterien, die Wasserstoff, Methan und Schwefelwasserstoff verarbeiten. Viele andere Kreaturen ernähren sich vom Meeresschnee Obwohl die Lage des Marianengrabens gut bekannt ist und Sonden den Grund erreicht haben, ist die Fauna dieser Zone noch sehr wenig bekannt.
Forschungsgeschichte
Wie oben erwähnt, ist die Tiefe nach dem britischen Schiff HMS Challenger (was „Herausforderer“ bedeutet) benannt. Die Challenger-Expedition in den 1870er Jahren legte den Grundstein für die moderne Ozeanographie. Das Schiff umkreiste die Erde, legte mehr als 130.000 km zurück und fand dabei mehr als 4.000 unbekannte Arten.
Es waren die Forscher dieses Schiffes, die am 23. März 1875 ein riesiges Becken in der Nähe der Insel Guam entdeckten und als erste herausfanden, wie viele Meter der Marianengraben war. Mit einer Kabelsonde wurde die Tiefe auf 4.475 Faden oder 8.184 Meter geschätzt. Neuere Studien haben einen genaueren Tiefenwert gezeigt.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wiederholte das britische Schiff Challenger II 1951 das Kunststück seines Vorgängers, diesmal mit einer genaueren und weniger arbeitsintensiven Sonarmethode. Damals wurde die genaue Position des Challenger Abyss bestimmt – die Tiefe betrug fast 11 km, 10900 Meter.
Forschungssonden erst kürzlich in den Abgrund geworfen Die japanische Sonde Kaiko hat mehrfach Proben vom Meeresboden gesammelt, ebenso ihr Nachfolger, die Unterwasserdrohne ABISMO. Den Marianengraben selbst haben bisher nur wenige Menschen besucht. Die ersten, die zu Boden gingen, waren der Schweizer Ingenieur Jacques Picard und der Amerikaner Don Walsh an Bord von Picards Trieste Bathysphere.
Der derzeit vielleicht berühmteste Entdecker des Challenger Abyss ist der kanadische Regisseur James Cameron, Schöpfer von Hits wie The Abyss, Titanic, Avatar und The Terminator. Alle diese Filme zeigen, dass Cameron das Meer und die Natur liebt. Der Marianengraben ist eine der Obsessionen des Regisseurs. 2012 stieg er als erster Mensch alleine auf den Grund des Marianengrabens hinab.
Erst in den letzten Jahren ist es möglich geworden, regelmäßig in den Abgrund einzutauchen. Einer der Piloten des U-Bootes DSV Limiting Factor ist der pensionierte Kommandant der US Navy Victor Vescovo, der als erster zweimal den Marianengraben besuchte. Unter seinen vielen Entdeckungen ist die vielleicht traurigste, dass er darunter Plastiktüten bemerkte.
Diese Tiefe beflügelt weiterhin die menschliche Vorstellungskraft. Mit unbekannten Orten wie dem Marianengraben enthält die Weltkarte immer noch mysteriöse weiße Flecken. Leider ist auch dieser Ort den schrecklichen anthropogenen Auswirkungen auf die Umwelt nicht entgangen.
