ด้านบนของหินรัชมอร์ร็อคขนาดใหญ่ในดาโกตัส ทางตะวันตกของสหรัฐฯ มองเห็นศีรษะยักษ์ของชายคนหนึ่งที่แกะสลักจากหินแกรนิตที่มีหน้าผากสูงและริมฝีปากที่บีบแน่นจนมองเห็นได้จากระยะไกล อเมริกาจึงจับภาพลูกชายผู้ยิ่งใหญ่ของเธอ อับราฮัม ลินคอล์น
“เราขอคำนับอับราฮัม ลินคอล์น ชาวอเมริกันผู้ยิ่งใหญ่ที่ชูธงการต่อสู้เพื่อการปลดปล่อยของชาวแอฟริกันอเมริกัน … เพื่อความเท่าเทียมกันในหมู่ประชาชน เพื่อความยุติธรรม” เอ็น. เอส. ครุสชอฟ กล่าว
เส้นทางชีวิตของประธานาธิบดีคนที่สิบหกของสหรัฐอเมริกานั้นผิดปกติในหลาย ๆ ด้านสำหรับรัฐบุรุษของประเทศนี้
วัยเด็กและเยาวชน
ลินคอล์นเกิดเมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2352 ในครอบครัวของเกษตรกรผู้ตั้งถิ่นฐานในรัฐเคนตักกี้ เขาเติบโตขึ้นมาในถิ่นทุรกันดารท่ามกลางผู้คนที่ดุดันและกล้าหาญ
ตั้งแต่อายุยังน้อย เขาช่วยพ่อแม่เคลียร์ที่ดินเพื่อทำการเกษตร ไถ สร้างบ้าน ล่าสัตว์ ไม่ได้แยกจากปืนและขวาน ครอบครัวมักย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง และเด็กชายแทบไม่ได้เรียนหนังสือ เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนตลอดทั้งปี แต่ชอบอ่านหนังสือมาก หนังสือเล่มโปรดคือนวนิยายเรื่อง “โรบินสันครูโซ”
ความเยาว์วัยของเขาไม่ใช่เรื่องง่าย เขาเปลี่ยนอาชีพหลายอย่าง – เขาเป็นชาวไร่, คนตัดไม้, คนเดินเรือ, นักสำรวจ, เสมียนไปรษณีย์ และกระตือรือร้นในการศึกษาด้วยตนเองอย่างต่อเนื่อง ลินคอล์น วัย 22 ปีจบลงที่ทางใต้ ในนิวออร์ลีนส์ และเมื่อเห็นความทุกข์ทรมานและการขาดสิทธิของทาสผิวดำอย่างโจ่งแจ้ง เขาก็ตื้นตันใจไปชั่วนิรันดร์ด้วยความเกลียดชังต่อความเป็นทาส “ถ้าฉันบังเอิญไปตีความเป็นทาส ฉันจะบดขยี้มัน” เขากล่าวในตอนนั้น
ในปี พ.ศ. 2379 ลินคอล์นเข้ารับการสอบบาร์ ความซื่อสัตย์และความตรงไปตรงมาทำให้เขาได้รับชื่อเสียงว่าเป็นคนมีหลักการและไม่เสื่อมคลาย ลินคอล์นได้รับเลือกเข้าสู่สภานิติบัญญัติแห่งรัฐอิลลินอยส์ ในปี ค.ศ. 1847-49 เขากลายเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร
อาชีพทางการเมือง
ประชาธิปไตย การแสวงหาความยุติธรรม การกล่าวสุนทรพจน์ต่อต้านการเป็นทาสในที่สาธารณะหลายครั้งทำให้ลินคอล์นมีชื่อเสียงในฐานะนักการเมือง ในปี ค.ศ. 1854 เขาเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งพรรครีพับลิกันซึ่งเสนอข้อเรียกร้องที่ก้าวหน้าขึ้นจำนวนหนึ่งแม้ว่าจะมีข้อสงวน
ในปี 1860 อับราฮัม ลินคอล์นเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐ
“คนอเมริกันต้องเลือกสิ่งหนึ่ง: เสรีภาพหรือการเป็นทาส” ลินคอล์นกล่าว
อันเป็นผลมาจากการต่อสู้อันขมขื่น อับราฮัม ลินคอล์นครองตำแหน่งรัฐบาลสูงสุดในสหรัฐอเมริกา นี่เป็นเครื่องหมายแห่งความสำเร็จของพลังประชาธิปไตยของประเทศและกระทบกระเทือนผลประโยชน์และสิทธิพิเศษของชาวสวนทางใต้อย่างรุนแรง การเลือกตั้งของเขาเป็นสัญญาณสำหรับการแยกตัวของภาคใต้และการสร้างสมาพันธ์
การเผชิญหน้าแบบเปิดกำลังก่อตัวขึ้น
เมื่อวันที่ 4 มีนาคม พ.ศ. 2404 ลินคอล์นสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา พิธีอันเคร่งขรึมได้รับการสวมมงกุฎด้วยเสียงคำรามของปืนใหญ่ ในระหว่างการเข้ารับตำแหน่ง ลินคอล์นเรียกร้องให้มีการรวมประเทศ แต่น่าเสียดายที่เขาล้มเหลวในการระงับความขัดแย้งที่ลุกเป็นไฟระหว่างทางเหนือและทางใต้
เมื่อวันที่ 12 เมษายน ภาพแรกของสงครามกลางเมืองเหนือ-ใต้ดังขึ้นในเซาท์แคโรไลนา ในช่วงเริ่มต้นของการสู้รบ ประธานาธิบดีคนใหม่หลีกเลี่ยงมาตรการที่รุนแรง โดยตั้งความหวังไว้สูงในเรื่องสัมปทานซึ่งกันและกัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป มุมมองของลินคอล์นก็เปลี่ยนไป เมื่อคำนึงถึงอารมณ์ของมวลชนและความล้มเหลวของชาวเหนือ อับราฮัม ลินคอล์น ตั้งแต่กลางปี พ.ศ. 2405 ได้ดำเนินการอย่างเด็ดขาด: มีการประกาศระดมพลเข้าสู่กองทัพ ผ่าน “กฎหมายที่อยู่อาศัย” ซึ่งอนุญาตให้พลเมืองสหรัฐฯ ทุกคน รับที่ดินเปล่าทางทิศตะวันตกโดยเสียค่าธรรมเนียมเล็กน้อย และในเดือนกันยายน พ.ศ. 2405 ลินคอล์นซึ่งอาศัยฝูงคนงานและชาวนาได้เผยแพร่คำประกาศเพื่อการปลดปล่อยพวกนิโกร
“ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2406 … ” เธอกล่าว “ทุกคนที่อยู่ในตำแหน่งทาสก็เป็นอิสระตลอดกาล”
ทาสผิวดำสี่ล้านคนพบอิสรภาพของพวกเขา หลายคนเข้าร่วมกองทัพชาวเหนือ สุนทรพจน์ของประธานาธิบดีเป็นแรงบันดาลใจให้มวลชนและได้รับการยอมรับว่าเป็นมรดกของประเทศ
ในปี พ.ศ. 2407 ลินคอล์นได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง หลังจากสิ้นสุดสงคราม เขาได้เสนอแผนสำหรับที่เรียกว่าการฟื้นฟูบูรณะในระดับปานกลาง ซึ่งเกี่ยวข้องกับความยินยอมของชาติและการปฏิเสธการแก้แค้นโดยสิ้นเชิง
ลินคอล์นเคยเป็น “ประธานาธิบดีทางทหาร” แต่เขาพยายามต่อสู้เพื่อสันติภาพโดยฝันถึงเรื่องนี้
“ฉันต้องการความสงบสุข” เขาเขียนในปี 2406“ ฉันต้องการหยุดการทำลายล้างผู้คนและการทำลายคุณค่าทางวัตถุ … ”
ในช่วงสงคราม ลินคอล์นสามารถป้องกันไม่ให้อังกฤษและบางประเทศในยุโรปเข้ามาแทรกแซงได้
กิจกรรมของลินคอล์นเสริมความแข็งแกร่งให้กับฝ่ายบริหาร เขารวมฝ่ายตรงข้ามของเขาไว้ในรัฐบาลและดึงดูดให้พวกเขาทำงานเพื่อเป้าหมายร่วมกัน แต่กลุ่มปฏิกิริยาเกลียดประธานาธิบดีประชาธิปไตย เจ้าของทาสมีพันธมิตรในหมู่ชนชั้นนายทุนการเงินรายใหญ่ของภาคเหนือ ตัวแทนของพวกเขามีอยู่ทุกที่ ในตลาดหลักทรัพย์ ในกองทัพ ในสภาคองเกรส แม้แต่ในรัฐบาล การสมคบคิดที่น่ากลัวกำลังรวมตัวกันที่ลินคอล์น
การตายของลินคอล์น
เมื่อวันที่ 14 เมษายน พ.ศ. 2408 อับราฮัม ลินคอล์นได้รับบาดเจ็บสาหัสในโรงละครวอชิงตันโดยตัวแทนทาส จอห์น วิลค์ส บูธ เป็นประธานาธิบดีคนแรกที่ถูกลอบสังหารในประเทศ การจากไปอย่างน่าสลดใจของลินคอล์นทำให้เกิดความโศกเศร้าไปทั่วโลก ดำเนินการสำรวจความคิดเห็นทางสังคม ปัจจุบันเขาเป็นหนึ่งในประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่ดีที่สุดและเป็นที่เคารพนับถือมากที่สุด เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การกล่าวว่าในขณะที่อยู่ในทำเนียบขาว เขาถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ลินคอล์น ผู้ซึ่งเป็นแบบอย่างของการรับใช้ประชาชนมาทั้งชีวิต มักประสบความวิตกกังวลต่ออนาคตของประเทศมาโดยตลอด เขาเอาชนะเจ้าของทาส แต่เขาเห็นว่าการกดขี่รูปแบบใหม่เกิดขึ้นได้อย่างไร
คำพูดของประธานาธิบดีผู้ยิ่งใหญ่กลายเป็นคำทำนาย เกือบ 100 ปีหลังจากการเสียชีวิตของลินคอล์น กระสุนปืนบ้าคลั่งของอเมริกาได้โจมตีประธานาธิบดีคนที่ 35 ของสหรัฐอเมริกา จอห์น เอฟ. เคนเนดี การฆาตกรรมที่ชั่วร้ายในดัลลัสเตือนให้กองกำลังหัวก้าวหน้าของอเมริกาอีกครั้งถึงความจำเป็นในการกระชับการต่อสู้เพื่อนำประเทศไปสู่เส้นทางแห่งประชาธิปไตย เพื่อหวนคืนสู่ประเพณีอันยิ่งใหญ่ที่เอ. ลินคอล์นและเอฟ. รูสเวลต์มอบให้
