Под эффектом Барнума подразумевается тенденция верить людей в информацию, которая имеет к ним самое непосредственное отношение и демонстрирует их самые лучшие стороны, причем данная вера носит безоговорочный характер.
Термин появился благодаря шоумену Финеасу Барнуму, прославившемуся тем, что, используя психологические манипуляции он создавал определенные представления. В последующем технику Барнума исследовал психолог Бертрам Форер, в связи с чем подобная тенденция имеет и второе название, а именно эффект Форера.
В рамках эксперимента, который был проведен психологов в 1948 году, психолог составил персональную характеристику каждого студента, взяв в качестве основы анализ личности, после чего попросил дать оценку точности описания по пятибалльной шкале. В итоге, средняя оценка, выставленная студентами, составила 4,26 балла. Суть эксперимента заключалась в том, что всем своим студентам Форер предложил абсолютно идентичный текст, взятый из гороскопа. В дальнейшем эксперимент неоднократно повторялся, причем в самых разных вариациях, однако результат всегда оставался неизменным, – участники эксперимента склонны верить в ту информацию, которую им предоставили.
Для получения максимального эффекта требуется соблюдение всего лишь трех условий. В первую очередь, человек должен быть уверен в том, что информационный материал подготовлен лично для него, то есть носит индивидуальный характер. Во-вторых, испытуемый должен быть уверен, что руководство процессом осуществляет личность, представляющая для него авторитет. Наконец оценки, которыми наполнено полученное описание, должны быть преимущественно положительными.