DAF Trucks zaczynał jako mały warsztat w Eindhoven w Holandii w 1928 roku. „Hub Van Doorne, Machinefabriek en Reparatie-inrichting” (Hub Van Doorne Workshop) – nazwany na cześć jego założyciela, 28-letniego Hub Van Doorne – skupiał się głównie na spawaniu i kuciu.
Jak to się wszystko zaczęło
Van Doorne nie byłby w stanie rozpocząć działalności, gdyby nie przyjrzał się bliżej swojemu byłemu pracodawcy, panu Hyungsowi (właścicielowi browaru „Sjef Mandigers” w Eindhoven). Ten ostatni był pod wrażeniem zdolności Huba na polu technicznym po tym, jak naprawił swój samochód „Stearns-Knight”, a następnie dał mu wystarczająco dużo pieniędzy, aby otworzyć warsztat mechaniczny.
Już rok później liczba pracowników „Machinefabriek” wzrosła z 4 (1928) do 32. Wraz z nadejściem Wielkiego Kryzysu Hub Van Doorne i brat Wim postanowili zmienić profil firmy na produkcję przyczep i naczepy. Dawny Machinefabriek Hub van Doorne’a stał się w ten sposób „Van Doorne’s Aanhangwagen Fabriek” (Fabryka Naczep Van Doorne’a) lub DAF. W tym czasie główny nacisk położono na nową linię podwozi do przyczep.
Pierwszym dużym projektem firmy DAF była budowa zdemontowanej przyczepy do transportu kontenerów kolejowych. Będąc pierwszą firmą na świecie, która dostarczała naczepy kontenerowe, jej proces produkcyjny wymagał dużej liczby pracowników. Nic więc dziwnego, że do 1936 r. co najmniej 100 osób przychodziło do pracy każdego ranka w firmie DAF.
Pierwsza produkcja seryjna
Zaraz po zakończeniu II wojny światowej w kraju zaczęła się poważna budowa, a wielofunkcyjne pojazdy użytkowe stały się priorytetem dla wszystkich firm budowlanych. To właśnie wtedy firma „DAF” zdecydowała się rozpocząć swoją pierwszą masową produkcję przyczep, a także ciężarówek, autobusów, a nawet samochodów osobowych.
Do 1949 roku firma DAF wykorzystuje nową fabrykę (około 9000 metrów kwadratowych) do produkcji pojazdów użytkowych. W pierwszej serii światło ujrzały A30, A50 i A60. Wszystkie były produkowane na potrzeby wewnętrzne i oparte na silnikach benzynowych (Hercules) i Diesla (Perkins). Rok później, w 1950 roku, firma DAF zaprezentowała nowe A10 na Europejskich Targach Transportu Drogowego RAI.
Kilka lat później holenderski producent ciężarówek szybko rozszerzył swoją ofertę produktową i zaczął budować śmieciarki, wywrotki, a nawet ciężarówki wojskowe.
Lata pięćdziesiąte rozpoczęły się rewolucyjną erą dla holenderskiego producenta, kiedy firma DAF zaczęła budować własne kabiny – do 1951 roku produkcja kabin należała do konstruktorów nadwozi, a później produkowała na licencji silniki „Leyland”. Wszystko zaczęło się od zaprojektowania na wewnętrzne potrzeby firmy (podwozie, silnik, osie, kabiny), co dało firmie poczucie odpowiedzialności i zapewnienia jakości.
Złota kolekcja DAF
Seria 2000 samochodów ciężarowych została wprowadzona na rynek w 1957 roku. Pięć lat później firma DAF wprowadziła swoją pierwszą całkowicie aluminiową naczepę Eurotrailer. Ale to nie był jeszcze „hit” lat 60-tych. Najważniejszym punktem kolekcji był bez wątpienia model 2600 — nazwany później „matką międzynarodowego transportu drogowego” — który uczynił firmę DAF liderem rynku w całej Europie na długie lata. Jej znakiem rozpoznawczym była kabina sypialna, a w całym 1964 roku wyprodukowano 50 000 sztuk. Wkrótce po wprowadzeniu na rynek najbardziej udanego modelu Hub Van Doorne opuścił firmę DAF Trucks w 1965 roku.
W tym samym czasie, w 1958 roku, na Europejskich Targach Transportu Drogowego RAI pokazano pierwszy samochód osobowy, DAF 600, wyposażony w automatyczną bezstopniową skrzynię biegów. Dział motoryzacyjny został później kupiony przez Volvo (1975).
Nowa generacja ciężarówek DAF została wprowadzona na rynek we wczesnych latach 70-tych, wraz z produkcją uchylnych kabin F1600 i F2200. Były to próbne modele słynnego DAF 2800 — następcy modelu 2600 — wyposażonego w pełnowymiarową dwuosobową kabinę i nowy 11,6-litrowy turbodoładowany silnik z intercoolerem. Firma DAF jest pierwszym producentem samochodów ciężarowych na świecie, który stosuje tę kombinację w celu zwiększenia mocy, momentu obrotowego i zmniejszenia zużycia paliwa.
Firma DAF nabyła British Leyland w 1987 r., stając się graczem na rynku samochodów dostawczych wraz z modelem 400. Jednak podczas wprowadzania nowej serii 95 firma DAF skupia się głównie na segmencie pojazdów ciężarowych, a zatem zwiększa wymagania po udanych modelach 2800, 3300 i 3600. Prawdziwe uznanie serii 95 firmy DAF potwierdza otrzymanie w 1988 r. nagrody „Międzynarodowej ciężarówki roku”. Cztery lata później firma DAF wprowadziła na rynek nową serię 65, 75 i 85.
Po dość słabym rynku pojazdów użytkowych w Europie na początku lat 90. firma DAF Trucks została zreorganizowana i w 1994 roku wprowadziła na rynek swoje pierwsze produkty pod nową nazwą DAF Truck N.V.
Wkrótce po premierze „95 Super SpaceCab” firma DAF przechodzi w ręce amerykańskiego giganta PACCAR (własność Kenwortha i Peterbilta). Kilka lat później nowy 95XF stał się topowym modelem na rynku przewozów ciężkich i międzymiastowych, zdobywając drugą ważną międzynarodową nagrodę dla firmy DAF „International Truck 1998”. Lata 2000 rozpoczęły się produkcją serii CF (pojazdy średnie i ciężkie) oraz serii LF (pojazdy dystrybucyjne) – ta ostatnia zdobyła nagrodę „International Truck 2002”. Wreszcie rok później, w 2002 roku, pojawił się nowy samochód serii XF.
