Чарльз Дарвин родился в английском городке Шрусбери. Он принадлежал к известной и богатой семье. Один из его дедушки и бабушки — Эразм Дарвин — был врачом с поэтическим успехом, другой — Джозайя Веджвуд — основатель знаменитой до сих пор фарфоровой фабрики.
Детство и юность
С самого детства его самой большой страстью была природа. Еще в школе он увлекся охотой и часто участвовал в охоте. Он не мог похвастаться хорошими результатами в учебе, а учителя считали его интеллектуально менее развитым, чем средние мальчишки его возраста. Поэтому отец отправил его в Эдинбургский университет, где старший брат Чарльза изучал медицину. Однако юный Чарльз Дарвин не интересовался медициной, поэтому бросил ее через два года.
Отец, видя отсутствие у сына интереса к наукам, предложил ему стать священнослужителем. После размышлений Чарльз решил изучать богословие в Кембриджском университете, главным образом потому, что это должно было обеспечить ему прибыльную работу священника. Однако во время своего трехлетнего обучения Дарвин посвятил себя главным образом своей новой страсти — энтомологии, и с интересом слушал только лекции по ботанике англиканского священнослужителя, выдающегося профессора биологии Джона Стивенса Хенслоу.
Благодаря знакомству с Хенслоу Чарльз Дарвин смог не только рассказать о своих увлечениях, но и получил помощь в наверстывании и подготовке к выпускным экзаменам в Кембридже.
Переломный момент в жизни
После своего возвращения, в 1836 году, он поселился в Лондоне, но шесть лет спустя вместе с женой Эмми Веджвуд переехал в небольшой городок Дон под Лондоном.
Чарльз Дарвин привез почти 1400 страниц заметок по геологии и зоологии, различные образцы в формалине и почти 4000 листов бумаги из своего путешествия на «Бигле». Ко времени его возвращения некоторые из его открытий и наблюдений уже были известны в научном сообществе Англии.
Имеются сведения о птицах с Галапагосских островов, которых впоследствии назвали дарвиновскими вьюрками, так называемыми пожертвования. Вернувшись в Лондон в 1836 году, ученый узнал, что 13 внешне одинаковых птиц принадлежат к разным видам. Из-за того, что они населяли разные острова архипелага и жили в разных условиях, у них развились разные характеристики. Шесть видов питались фруктами, шесть – семенами, а один питался так же, как дятлы. Сначала Чарльз Дарвин считал это лишь свидетельством перехода от одного вида к другому, но в конечном итоге это наблюдение легло в основу знаменитой теории эволюции.
Теория эволюции Дарвина
Одной из революционных мыслей Чарльза Дарвина, вытекающих из теории эволюции, был тезис о существовании общего предка человека и обезьяны. Оно произвело революцию в мире, следствием которой стало восприятие человека как части постоянно меняющейся природы. Свои мысли по этому вопросу ученый изложил в работе «Происхождение человека».
Теория эволюции была впервые представлена в 1858 году в Журнале Линнеевского общества. Это было в виде короткой публикации. Ее соавтором был Альфред Рассел Уоллес, который одновременно и независимо от Чарльза Дарвина разработал подобную теорию, собирая редкие экземпляры на Борнео. Однако тогда публикация осталась незамеченной.
Широкую известность Чарльзу Дарвину принесла лишь год спустя (1859 г.) его книга «О происхождении видов путем естественного отбора, или Сохранение привилегированных рас в борьбе за выживание».
Ни одно другое издание о природе в девятнадцатом веке не вызвало такой сенсации среди ученых. Лишь небольшая группа ученых однозначно поддержала взгляды Чарльза Дарвина. Другие горячо боролись с этой теорией или принимали ее с большими сомнениями. Теория Чарльза Дарвина, хотя и проблематичная, до сих пор сохраняет большую ценность и является основой современной биологии.
Однако в настоящее время ученые ищут альтернативные механизмы эволюции. Нет никаких окаменелостей переходных видов, которые, по теории Чарльза Дарвина, должны были существовать. Это доказывает, что эволюция могла быть резкой, а не постепенной.
С другой стороны, есть свидетельства того, что эволюция происходит путем отбора новых признаков у существующих видов. Примером может служить мотылек, который жил в девятнадцатом веке назагрязненные промышленные объекты, которые потемнели.
Геология Дарвина
Геология была второй областью большого интереса Чарльза Дарвина. Во время круиза на «Бигле» он изучал книгу «Принципы геологии» лучшего английского геолога Чарльза Лайелла. Благодаря чтению он смог познакомиться с этой областью науки, изучить закономерности, которыми руководствуются геологические процессы. Все это заставило его поверить в то, что Земля очень старая.
Вскоре после возвращения из экспедиции он подготовил рукопись «Геологических наблюдений». Он также был автором книги «Геологические наблюдения Южной Америки», в которой представил доказательства постепенного поднятия континента. Дарвин также был членом Лондонского геологического общества и его секретарем с 1837 по 1840 год.
Результатом поездки также стала монография о ракушках. Эти ракообразные представляли большую проблему для судоходства, так как, оседая на поверхности кораблей, они распространялись с ними по всем морским территориям. Они были причиной многих морских потерь.
