На вершине огромной скалы Рашмор в Дакоте, на западе США, издалека видна высеченная из гранита гигантская голова человека с высоким лбом и твердо сжатыми губами. Так Америка запечатлела образ своего великого сына Авраама Линкольна.
«Мы преклоняемся перед Авраамом Линкольном, великим американцем, который поднял знамя борьбы за освобождение афроамериканцев … за равенство между народами, за справедливость», — говорил Н. С. Хрущев.
Жизненный путь шестнадцатого президента США был во многом необычен для государственных деятелей этой страны.
Детство и юность
Линкольн родился 12 февраля 1809 г. в семье фермера-переселенца в штате Кентукки. Он рос в лесной глуши среди суровых и мужественных людей.
С малых лет помогал родителям расчищать землю под посевы, пахать, строить жилье, охотиться, не расставался с ружьем и топором. Семья часто переселялась с места на место, и учиться мальчику почти не удавалось. Он посещал школу все год, но очень любил читать. Любимой книгой стал роман «Робинзон Крузо».
Юность его была нелегкой. Он переменил множество профессий — был батраком, лесорубом, паромщиком, землемером, почтовым служащим. И увлеченно, настойчиво занимался самообразованием. 22-летний Линкольн попадает на Юг, в Новый Орлеан, и, видя страдания и вопиющее бесправие черных невольников, навсегда проникается ненавистью к рабству. «Если мне когда-нибудь доведется ударить по рабству, я сокрушу его», — сказал он тогда.
В 1836 году Линкольн сдает экзамен на адвоката. Честность и прямота снискали ему репутацию принципиального и неподкупного человека. Линкольна избирают в заксобрание штата Иллинойс. В 1847-49 гг. — он становится членом палаты представителей Конгресса.
Политическая карьера
Демократизм, стремление к справедливости, многочисленные публичные выступления против рабства приносят Линкольну известность как политику. В 1854 г. он — один из основателей республиканской партии, выдвинувшей, хотя и с оговорками, ряд прогрессивных требований.
В 1860 г. Авраам Линкольн — кандидат в президенты США.
«Американский народ должен выбрать что-нибудь одно: свободу или рабство», — заявил Линкольн.
В итоге острой борьбы Авраам Линкольн занимает высший государственный пост Соединенных Штатов. Это ознаменовало успех демократических сил страны и нанесло серьезный удар по интересам и привилегиям плантаторов-южан. Его избрание стало свого рода сигналом к отделению Юга и созданию Конфедерации.
Назревало открытое столкновение.
4 марта 1861 года Линкольн присягнул на верность Конституции США. Торжественную церемонию увенчал грохот артиллерийского салюта. Во время инаугурации Линкольн призвал к воссоединению страны, но погасить разгорающийся конфликт Севера и Юга ему, к сожалению, не удалось.
12 апреля в Южной Каролине раздались первые выстрелы гражданской войны между Севером и Югом. В начальный период военных действий, новый президент избегал крутых мер, возлагая большие надежды на взаимные уступки.
Однако со временем, взгляды Линкольна менялись. Учитывая настроения масс и неудачи северян, Авраам Линкольн с середины 1862 года переходит к решительным действиям: объявлена мобилизация в армию, принят «закон о гомстедах», разрешавший каждому гражданину США получить за небольшую плату участок свободных земель на Западе. А в сентябре 1862 года Линкольн, опираясь на массы рабочих и фермеров, обнародовал прокламацию об освобождении негров.
«С 1 января 1863 г. … — гласила она, — все лица, бывшие на положении рабов получают свободу отныне и навсегда».
Четыре миллиона черных невольников обрели свободу. Многие из них влились в армию северян. Речи президента вдохновляли народные массы и сейчас признаны наследием страны
В 1864 году Линкольн был вновь избран президентом США. После окончания войны он выступил с предложением плана так называемой умеренной Реконструкции, который был связан с общенациональным согласием и полным отказом от мести.
Линкольну довелось быть «военным президентом», но он стремился к миру, мечтал о нем.
«Я хочу мира, — писал он в 1863 году, — я хочу остановить это страшное истребление людей и уничтожение материальных ценностей…»
Во время войны Линкольн смог удержать Великобританию и некоторые страны Европы от интервенции.
Деятельность Линкольна усилила исполнительную власть. Он включил в состав правительства своих противников и привлек их к работе над общими целями. Но реационные круги ненавидели президента-демократа. Рабовладельцы имели союзников среди крупной финансовой буржуазии Севера. Их агенты были повсюду: на бирже, в армии, Конгрессе, даже в правительстве. Над Линкольном сгущались тучи зловещего заговора.
Гибель Линкольна
14 апреля 1865 г. Авраам Линкольн был смертельно ранен в Вашингтонском театре агентом рабовладельцев, Джоном Уилксом Бутом. Это был первый убитый президент в стране. Трагическая гибель Линкольна вызвала глубокую скорбь во всем мире. Проведенные социальные опросы, он и сейчас один из лучших и уважаемых президентов США. Стоит сказать, что находясь в Белом доме он не раз подвергался достаточно суровой критике.
Линкольн, вся жизнь которого — пример служения народу, всегда испытывал тревоги за будущее страны. Он победил рабовладельцев, но видел, как рождаются новые формы угнетения.
Слова великого президента оказались пророческими. Почти через 100 лет после смерти Линкольна пули американских «бешеных» сразили 35-го президента США, Джона Ф. Кеннеди. Злодейское убийство в Далласе вновь напомнило прогрессивным силам Америки о необходимости усилить борьбу за то, чтобы вывести страну на путь демократии, вернуться к тем великим традициям, которые завещали ей А. Линкольн и Ф. Рузвельт.
