Napoleon Bonaparte – de grote Franse keizer en commandant

14 minuten lezen
Napoleon Bonaparte – de grote Franse keizer en commandant
Napoleon Bonaparte. Afbeelding: Ruslan Gilmanshin | Dreamstime
Delen

Napoleon Bonaparte is een unieke persoonlijkheid. Deze getalenteerde commandant, dromer en favoriet van vrouwen, belichaamde alle beste en slechtste eigenschappen van een heel tijdperk, dat gewoon niet anders dan de aandacht van het grootste publiek op hem kon trekken.

De persoonlijkheid van Napoleon is des te interessanter voor de breedste kring van mensen, aangezien de toekomstige keizer van Frankrijk aan het begin van zijn leven de meest gewone jongen was die bij de geboorte geen “zilveren lepel in zijn mond” had ( hoewel hij een vrij rijke vader was).

Jeugd

Een kleine, ziekelijke jongen werd geboren op 15 augustus 1769 op het eiland Corsica, in een klein stadje met de sonore naam Ajaccio. De vader van Napoleon is Carlo Maria Bonaparte. Moeder – Maria Letizia Ramolino. Naast Napoleon (hij is de tweede in lijn van nakomelingen) had dit gezin dertien kinderen, van wie vijf in de kindertijd stierven (tot de volwassenheid van Bonaparte overleefden slechts zeven kinderen: vier jongens en drie meisjes).

Het meest interessante is dat de toekomstige keizer van Frankrijk, geheel per ongeluk, werd geboren onder de jurisdictie van dit Europese land. Het eiland Corsica stond formeel tot 1768 onder de controle van de Republiek Genua (hoewel het eiland ten tijde van zijn geboorte van Napoleon eigenlijk een onafhankelijke staat was). Een grootgrondbezitter Pasquale Paoli werd een eigenaardige, praktisch onafhankelijke heerser van het eiland, wiens assistent Carlo Bonaparte was.

Confucius – de grootste wijze uit het oosten
Confucius – de grootste wijze uit het oosten
9 minuten lezen

In 1768 verkocht de Republiek Genua haar rechten op het eiland aan de Franse koning Lodewijk XV en ontving toen een zeer behoorlijk bedrag van 40 miljoen livres. De trotse Corsicanen waren het niet eens met deze afstemming van zaken en kwamen onmiddellijk in opstand, maar in mei 1769, tijdens de beslissende slag bij Ponte Nuovo, werden de rebellen verslagen door de Franse troepen, die (slechts een paar maanden voor de geboorte van de toekomstige keizer), zijn lot vooraf bepaald.

Maar schets geen mooi beeld van de onbezorgde jeugd van de jonge Napoleon. Volgens hun status behoorde de familie Bonaparte alleen tot de categorie van kleine aristocraten. Of kleine ambtenaren, naar de maatstaven van die tijd. Hierdoor konden de Bonapartes een goed inkomen hebben, maar totaal onvoldoende om van tenminste iets groots te dromen.

Als ik een beetje vooruit kijk, kan ik zeggen dat dankzij het gedurfde, onafhankelijke beleid van Pasquale Paoli, deze Corsicaanse heerser tot 1790 het idool bleef van de volwassen Bonaparte.

Over de familie Bonaparte gesproken, het kan ook worden opgemerkt dat de voorouders van Napoleon sinds 1529 op Corsica woonden, en de clan zelf was geworteld in de ziedende genenpool van het verre Florence.

Napoleon Bonaparte
Napoleon Bonaparte. Afbeelding: Georgios Kollidas | Dreamstime

Na de nederlaag van de Corsicanen bleef Carlo Bonaparte als gerechtsdeskundige dienen. Gebruikmakend van zijn bevoorrechte positie probeerde de sluwe Carlo zijn jaarinkomen voortdurend te verhogen door een gevaarlijk spel te spelen: voor de geringste overtreding probeerde de vader van Napoleon de gronden en eigendommen van zijn buren aan te klagen. Het ging goed, waardoor de oudere Bonaparte in de dagen van Frankrijk een inkomen had dat veel hoger was dan dat van de gemiddelde gerechtsdeurwaarder.

Blijkbaar was Carlo een groot origineel van zijn tijd, want hij gaf zijn tweede zoon een zeer zeldzame naam, ter ere van zijn oudoom. Deze naam komt ook voor in het boek van Niccolo Machiavelli uit 1478, getiteld “Geschiedenis van Florence”. Misschien probeerde Carlo Bonaparte, althans via de naam van Napoleon, de geschiedenis weer te geven van de familie die vanuit deze plaatsen naar Corsica kwam. Napoleon ontsnapte niet aan de pijn van zijn broers en zussen.

Fidel Castro – Onsterfelijke Comandante
Fidel Castro – Onsterfelijke Comandante
9 minuten lezen

Als kind leed de toekomstige keizer lange tijd aan een droge, tranende hoest, wat tekenen zou kunnen zijn van vergevorderde tuberculose. Volgens de memoires van de moeder van Napoleon Bonaparte, evenals zijn broer Joseph, kan men ook ontdekken dat de jongen bijna zijn hele jeugd in boeken doorbracht (deze passie bezat hem zijn hele leven, samen met vrouwen). De favoriete richting van de literatuur werd ook vrij vroeg gekozen – geschiedenis.

Het huis met drie verdiepingen van de familie Bonaparte was gewoon een geweldige plek voor Napoleon om zich terug te trekken: hij koos zelfstandig een kleine kamer op de derde verdieping, van waaruit hij zelden naar beneden ging en vaak familiemaaltijden oversloeg. Napoleon compenseerde het gebrek aan voedsel met geestelijk voedsel: volgens hem kon hij in deze kamer, op slechts negenjarige leeftijd, zo’n complex literair werk als Rousseau’s New Eloise beheersen.

Ondanks zijn frequente afzondering, terwijl hij de straat op ging, verbaasde de kleine Bonaparte de mensen om hem heen met zijn mobiliteit en energie, waarvoor hij niet toevallig de familiebijnaam “onruststoker” kreeg.

Interessant is dat Frans niet de eerste taal van Napoleon was. Hij leerde het veel later, na tien jaar. De moedertaal van de toekomstige commandant is het Corsicaanse dialect van het Italiaans. Dat is de reden waarom veel tijdgenoten zich later herinnerden dat Napoleon (toen al volwassen en beroemd) zijn Italiaanse accent nauwelijks kon verbergen.

Carlo Bonaparte was in staat om met succes onder drie regeringen tegelijk te leven en te creëren. Toen de macht op het eiland naar de Franse kroon ging, maakte hij geen ruzie met het lot, maar bleef hij met plezier samenwerken met het lokale bestuur. Voor hulp aan de gouverneur, de graaf van Marbeuf, kon Carlo koninklijke studiebeurzen voor Joseph en Napoleon verkrijgen, waardoor zowel de eerste als de tweede zoon een uitstekende opleiding kregen naar de maatstaven van die tijd.

Abraham Lincoln – 16e president van de Verenigde Staten
Abraham Lincoln – 16e president van de Verenigde Staten
5 minuten lezen

In 1777 werd Carlo, niet zonder moeite van de gouverneur van Corsica, verkozen tot plaatsvervanger van dit eiland naar Parijs. Om zijn oudste zonen die met hem meegingen op de een of andere manier te regelen, stuurde Carlo ze tijdelijk naar een militair lyceum. Drie maanden later werd Napoleon overgeplaatst naar een militaire school in de stad Brienne, die ook de liefde van de toekomstige keizer voor militaire aangelegenheden vooraf bepaalde.

Verlangen naar kennis

In mei 1779 vervolgde Bonaparte zijn opleiding aan het nieuwe cadettencollege in de stad Brienne-le-Chateau. Omdat vertegenwoordigers van een grote aristocratie in de buurt van Napoleon studeerden, kon hij nooit vrienden maken op de universiteit, waardoor hij aanvankelijk bekend stond als ongezellig. Er is ook een versie dat het gebrek aan vrienden van de jonge Bonaparte werd gedicteerd door zijn minachtende houding tegenover de Fransen zelf, die hij, niet onredelijk, beschouwde als de slaven van het vrije eiland Corsica.

Napoleon Bonaparte
Napoleon Bonaparte. Afbeelding: Georgios Kollidas | Dreamstime

De trotse, eenzame Corsicaan veroorzaakte een aantal spot bij medestudenten, waardoor Napoleon zich nog meer in zichzelf moest terugtrekken en in zijn vrije tijd met benijdenswaardige ijver boeken tot zich nam. Tegen die tijd besteedde de toekomstige keizer, naast geschiedenis, veel tijd aan het bestuderen van wiskunde. Maar zelfs binnen het kader van zo’n wetenschap als geschiedenis, koos Bonaparte zijn favoriete richting uit – de oudheid.

Napoleon nam alle materiaal op dat betrekking had op het leven en de prestaties van Alexander de Grote en Julius Caesar. Zelfs toen droomde de toekomstige keizer van grote veroveringen en prestaties uit het verleden.

Alexander de Grote: kort maar helder leven van de grote commandant
Alexander de Grote: kort maar helder leven van de grote commandant
9 minuten lezen

Er moet echter worden erkend dat niet alle wetenschapsgebieden gemakkelijk waren voor de toekomstige keizer. Vakken als Latijn en Duits werden hem met veel moeite gegeven. Ook had de toekomstige heerser van Frankrijk ernstige spellingsproblemen, die hij pas op het hoogtepunt van zijn “carrière” corrigeerde.

De houding ten opzichte van Napoleon van collega’s verbeterde geleidelijk, toen de trotse Corsicaan vaak en zinvol ruzie begon te maken met leraren en zijn standpunt verdedigde. En als dergelijk gedrag in de moderne tijd een jonge student de veroordeelde status van een ‘weet-het-allemaal’ zou geven, dan kreeg Napoleon Bonaparte aan het einde van de 18e eeuw, zonder de grens te overschrijden, de gerespecteerde faam van een rebel.

Ook de leiderschapskwaliteiten van de voormalige kluizenaar kwamen onverwacht tot uiting, die tegen het einde van zijn studie niet alleen een vrij grote gemeenschap van bewonderaars om zich heen wist te verzamelen, maar ook de informele leider kon worden van een onuitgesproken studentencel.

Militair onderwijs

Napoleon realiseerde zich dat hij zijn sterke punten moest realiseren en besloot zijn toekomstige leven met het leger te verbinden. Omdat artillerie wiskundige vaardigheden vereiste, besloot hij gemakkelijk over de toekomstige specificatie. Bovendien was er in deze richting een nijpend tekort aan specialisten, waardoor men kon rekenen op een snelle carrièregroei, ongeacht afkomst.

In 1784 ging de jonge man, die geslaagd was voor de moeilijke toelatingsexamens, naar de militaire school van Parijs. Volgens de herinneringen van leraren, ondanks het feit dat Napoleon een van de sterkste studenten van de Franse militaire school was, bleef de trotse Corsicaan trouw aan zijn verre eiland, en stond hij zichzelf soms toe openlijk zijn afkeer van Frankrijk zelf te uiten. En nogmaals, door zijn scherpe uitspraken kreeg Napoleon de status van een verschoppeling, veroordeeld door de samenleving.

Joe Biden – 46e president van de Verenigde Staten
Joe Biden – 46e president van de Verenigde Staten
11 minuten lezen

Napoleon Bonaparte bracht acht lange jaren door in Frankrijk, weg van zijn geliefde eiland. Blijkbaar had de vroege verhuizing nog steeds een beslissende invloed op de vorming van de toekomstige keizer, en daarom nam hij tegen het einde van zijn studie toch de Franse cultuur op en nam hij de Franse zelfidentiteit aan.

Niet zonder reden zal Napoleon in de nabije toekomst echter het “Corsicaanse beest” worden genoemd, rekening houdend met zijn afkomst, omdat (hoewel Bonaparte vanuit het oogpunt van geschiedenis, samenleving en cultuur een echte Fransman werd), heet, het semi-Italiaanse bloed van een trots en eigenzinnig eiland borrelde in hem Corsica.

De politiek en hervormingen van Napoleon Bonaparte

Na de dictatoriale macht in Frankrijk te hebben overgenomen, handelde Napoleon Bonaparte zeer krachtig. Ten eerste, in een poging om de steun van de aristocratie te krijgen, riep hij amnestie uit voor royalistische emigranten. Ze mochten terugkeren naar hun land. En toch werd het eerder geconfisqueerde eigendom nooit teruggegeven aan de royalisten.

Napoleon Bonaparte
Napoleon Bonaparte. Afbeelding: Georgios Kollidas | Dreamstime

Op dezelfde manier, door de betrekkingen met de katholieke kerk te normaliseren, door in 1801 een nieuw concordaat te sluiten, behield Napoleon de onschendbaarheid van de vorderingen en de verkoop van kerkeigendom erin. Bovendien was het concordaat gunstig voor de kerk: het stelde de salarissen van de bisschoppen vast, voerde godsdienstonderwijs in op openbare scholen, stimuleerde de bouw van nieuwe kerken, kerkscholen, enz.

Napoleon voerde een reeks hervormingen door om het functioneren van de staat te verbeteren. Hij introduceerde ook in Frankrijk, voor de eerste keer in de wereld, verplicht gratis onderwijs op openbare scholen voor beide geslachten van alle klassen. Napoleon nam ook het principe van de populaire benoeming van rechters over om de strijd tegen overvallen, vervalsers, enz. Te versterken, wat leidde tot een afname van het niveau van corruptie en een snelle toename van het niveau van openbare veiligheid.

De hervorming van het openbaar bestuur, inclusief de oprichting van de instellingen van prefecten in departementen en burgemeesters in gemeenten, blijft tot op de dag van vandaag gedeeltelijk relevant.
Jacque Fresco – een uitstekende wetenschapper van onze tijd
Jacque Fresco – een uitstekende wetenschapper van onze tijd
7 minuten lezen

Een even belangrijke gebeurtenis was het Burgerlijk Wetboek van 1804, dat door veel geleerden als het grootste succes van dictator Bonaparte wordt beschouwd. Het legde de basis voor elk modern rechtssysteem: de vrijheid van het individu, de gelijkheid van Franse burgers voor de letter van de wet, secularisatie, de onschendbaarheid van privé-eigendom. Deze code werd vervolgens, enigszins gewijzigd, in veel landen overgenomen.

De hervorming van de belastingdienst en het heffen van indirecte belastingen op zout, tabak en sterke drank droegen bij aan een snelle verbetering van de overheidsfinanciën, waardoor het bijvoorbeeld mogelijk werd de ouderdomspensioenen permanent te maken. Een grote duw in de rug om de schatkist aan te vullen was de verkoop door de Verenigde Staten van Amerika van het grondgebied van Louisiana, in het centrale deel van Noord-Amerika, voor $ 15 miljoen in 1803. Napoleon was zich er terdege van bewust dat hij deze uitgestrekte gebieden over de oceaan nog steeds niet kon behouden, en tegelijkertijd wilde hij het leger concentreren op de Europese arena. Het was de grootste verkoop van onroerend goed in de geschiedenis en voegde meer dan twee miljoen vierkante kilometer toe aan de Verenigde Staten.

Kroning

Om zijn macht te versterken, kroonde Napoleon zich op een ijzige winterdag op 2 december 1804, na een populaire volksraadpleging, tot keizer van de Fransen. Om de ceremonie meer pracht en praal te geven, vroeg hij de paus naar Parijs te komen. Tegen die tijd was Bonaparte zo invloedrijk dat paus Pius VII op zijn verzoek de kroningsmis moest komen vieren in de kathedraal van Notre-Dame-de-Paris. Napoleon gaf toen zijn toestemming aan Pius VII om hem te zalven en te zegenen.

Coronation of Napoleon
Coronation of Napoleon. Afbeelding: Pixelife | Dreamstime

Tijdens de kroning nam Bonaparte, in tegenstelling tot de oude tradities, zelf de kroon uit de handen van de paus en zette deze op zijn hoofd, wat zou betekenen dat hij voortaan zelfstandig de hoogste macht moet dragen en zichzelf moet kronen keizer uit eigen vrije wil. Iets voor zijn eigen zalving kroonde Napoleon Josephine met zijn eigen hand tot keizerin, waardoor de rol van de paus werd teruggebracht tot die van toeschouwer op het hoogtepunt van de ceremonie. Op zijn beurt kroonde hij op 26 mei 1805 zichzelf en de koning van Italië in de kathedraal van Milaan.

Napoleontische oorlogen

Het bewind van Napoleon werd gekenmerkt door een reeks oorlogen die bijna ononderbroken door Frankrijk werden uitgevochten van 1800 tot 1815. Het waren er meerdere en alle Europese landen namen deel aan verschillende coalities. De fronten van de oorlogen strekten zich uit van Lissabon tot Moskou, van Engeland en Zweden tot Italië. Napoleon vocht in Oostenrijk, Spanje en Duitsland en behaalde grote overwinningen in Marengo, Ulm, Austerlitz, Friedland, Somosierra, Wagram, maar leed nederlagen op zee bij Abu Kira en Trafalgar. Tijdens zijn bewind versloeg Bonaparte Pruisen in de veldslagen van Jena en Auerstedt en Rusland in de slag bij Friedland.

In 1812 besloot de keizer, gezien de verzwakking van het bondgenootschap met Alexander I en de toenemende internationale spanningen, het Russische rijk de oorlog te verklaren.

John F. Kennedy: Politiek van de 35e president van de Verenigde Staten
John F. Kennedy: Politiek van de 35e president van de Verenigde Staten
10 minuten lezen

Op 24 juni, in het noodlottige jaar voor Rusland, 1812, stak het Grote Leger de rivier de Neman over en begon een campagne naar het oosten. Hier vocht Bonaparte twee zegevierende veldslagen – in de buurt van Smolensk en Borodino (aangezien Napoleon die dag een hoge temperatuur had, leidde maarschalk Ney het Grote Leger tegen de Russen, waarvoor hij later de titel “Prins van Moskou” ontving), maar Russian Field Maarschalk Mikhail Kutuzov bleef zich terugtrekken en gebruikte tactieken van de verschroeide aarde. Vanwege de ongebruikelijke tactiek van het Russische leger reed en dreef Napoleon het Grote Leger verder naar het oosten, in de hoop op een beslissende overwinning.

De keizer was van plan de winter af te wachten in Moskou, dat voornamelijk van hout was gebouwd, maar dit werd onmogelijk als gevolg van een grote brand in de stad, veroorzaakt op bevel van de Moskouse gouverneur-generaal Fjodor Rostopchin. De plannen van Napoleon mislukten. Zijn laatste hoop was een spoedige vrede. Hij wachtte echter niet op hem en na een verblijf van een maand in Moskou gaf hij het bevel om zich terug te trekken.

Het terugtrekkende leger werd constant aangevallen door eenheden van het Russische reguliere leger, Kozakken en partizanen, wat bovendien gepaard ging met een ongunstig klimaat voor de Fransen – vorst ontbond het Franse leger, dat niet klaar voor hen was. Het leger van Napoleon verloor in deze campagne zijn beste menselijke potentieel, waaronder een aanzienlijk aantal soldaten van de zogenaamde “Oude Garde”.

Napoleon Bonaparte
Napoleon Bonaparte. Afbeelding: Mrreporter | Dreamstime

Als gevolg van veroveringen en annexaties breidde Frankrijk in 1812 zijn grondgebied uit tot 750 duizend vierkante kilometer, met een bevolking van 44 miljoen mensen. De landen van Napoleon werden vergezeld door: België, Nederland, de Duitse provincies aan de Noordzee, de Illyrische provincies op de Balkan en het grootste deel van het Italiaanse grondgebied langs de westkust van het Italiaanse schiereiland, helemaal tot aan Rome. Bovendien waren de koninkrijken Spanje, Italië en Napels, de Duitse Bond van de Rijn, de Zwitserse Helvetische Republiek en het hertogdom Warschau direct afhankelijk van Frankrijk.

Tijdens zijn keizerlijke carrière scheidde Napoleon Bonaparte van Josephine, omdat zij hem geen erfgenaam droeg, en trouwde hij met de dochter van de verslagen Oostenrijkse keizer Franz II, Marie Louise, met wie hij een zoon had, later bekend als Napoleon II. De oudste zoon van Napoleon was Charles de Leon.

Bonnie en Clyde: een liefdes- en misdaadverhaal over gangster
Bonnie en Clyde: een liefdes- en misdaadverhaal over gangster
6 minuten lezen

Na de nederlaag van de Fransen in de campagne in Moskou brak de oorlog in 1813 opnieuw uit in de Duitse gebieden. Napoleon slaagde erin een nieuw leger van 150 duizend mensen uit Frankrijk te halen en behaalde aanvankelijk overwinningen in de veldslagen van Lützen, Dresden en Bautzen. Hij werd echter verslagen in de grootste veldslag, die de geschiedenis inging als de “Battle of the Nations” nabij de stad Leipzig. De slag vond plaats op 16-19 oktober 1813. De slag bij Leipzig was de grootste slag in de geschiedenis van de Napoleontische oorlogen en de grootste slagnederlaag.

Na de verovering van Parijs door de geallieerden, op 31 maart 1814, begon de Russische bezetting van de stad.

Op aandringen van enkele van zijn maarschalken nam Napoleon op 6 april vrijwillig ontslag als keizer, waarbij hij de macht overdroeg aan zijn zoon en het regentschap toevertrouwde aan zijn vrouw Marie Louise. Echter, de coalitie van staten gevormd tegen Napoleon eiste onvoorwaardelijke overgave en afstand doen van de troon. Bonaparte ondertekende, ondanks het verraad van maarschalk Marmont, op 6 april 1814 een onvoorwaardelijke troonsafstand, die werd bekrachtigd door de Conventie van 11 april (het zogenaamde Verdrag van Fontainebleau, dat op 13 april in werking trad). Hij werd naar het eiland Elba gestuurd, gelegen in de Middellandse Zee, 20 km van de kust van Italië.

Napoleon vluchtte al begin 1815, op 26 februari, van het eiland Elba en keerde op 1 maart 1815 terug naar Frankrijk. Zo begonnen de beroemde 100 dagen van Napoleon, die eindigde met zijn definitieve nederlaag op 18 juni 1815 in de Slag bij Waterloo in België.

De Napoleontische oorlogen eindigden in 1815 in België met de capitulatie van Frankrijk en de gevangenneming van de afgezette Napoleon op Sint-Helena in de Zuid-Atlantische Oceaan.
Margaret Thatcher is een ijzeren dame voor alle leeftijden!
Margaret Thatcher is een ijzeren dame voor alle leeftijden!
4 minuten lezen

De nederlaag van het Napoleontische leger werd beslist op het slagveld, maar ook de Fransen droegen er zelf aan bij. Het verraad van de officieren en soldaten, die Napoleon verheerlijkte door hen titels en eer te geven, bepaalde de nederlaag. In de laatste periode van Bonaparte’s regering vonden samenzweringen en verraad plaats, een voorbeeld hiervan is de geheime samenwerking van de voormalige Napoleontische minister van diplomatie, prins Charles Talleyrand, met de Russische tsaar Alexander I.

Artikelbeoordeling
0,0
0 beoordelingen
Beoordeel dit artikel
Ratmir Belov
Schrijf uw mening over dit onderwerp:
avatar
  Abonneren  
Houd rekening met
Ratmir Belov
Lees mijn andere artikelen:
Inhoud Beoordeel het Opmerkingen
Delen