Zou je je beter voelen als er geen oorlogen, ziektes, financiële moeilijkheden waren en je genoeg vrije tijd had om te sporten, kunst te maken of te ontspannen op een idyllisch zandstrand?
Wat is utopie?
Utopie in de literatuur
Dit concept bestaat al sinds de 4e eeuw voor Christus in de literatuur, in de werken van de Griekse mythograaf Euhemerus. In hun onderzoek reisden de schrijvers naar mysterieuze vreemde landen. Decoraties voor utopische thema’s zijn realistischer geworden.
Het werk van More beïnvloedde veel schrijvers om zowel utopische als dystopische genres te volgen. In 1552 publiceerde Antonio Francesco Doni I Mondi en in 1553 publiceerde Francesco Patrici La Citt felice. Beide werken weerspiegelden More’s visie op een modelmaatschappij. Francis Bacon publiceerde zijn boek The New Atlantis in 1627, waarin hij het concept van utopie meer wetenschappelijk benadert, zonder abstracte meningen te gebruiken in relatie tot religie en filosofie.
In 1888 verscheen het utopische boek “Looking Back, 2000-1887”, waarin dit concept vanuit economisch oogpunt werd onderzocht. De auteur van het werk, Edward Bellamy, neemt zijn hoofdpersoon mee van de door oorlog geteisterde 19e eeuw naar de serene, utopische 21e eeuw. Het bekende sciencefictionverhaal beïnvloedde de marxistische beweging en de intellectuele gemeenschap van die tijd. Bellamy was ontevreden over de onrechtvaardigheid van het sociaal-economische systeem en bracht, net als andere utopische schrijvers, het concept van een ideale wereld naar voren.
George Orwell’s boek 1984, gepubliceerd in 1949, bevat een dystopisch commentaar dat herinnert aan de verwoesting veroorzaakt door de Tweede Wereldoorlog. De roman beschrijft een verschrikkelijke totalitaire staat, waar de samenleving zeker verre van ideaal is.
Soorten utopische samenlevingen
De gouden eeuw van de Griekse mythologie was misschien wel het vroegste voorbeeld van een utopische samenleving. Hesiodus, de Griekse dichter, geloofde dat er voor hem vier stadia van bestaan waren, waarvan de oudste de Gouden Eeuw is. In die tijd heersten er welvaart en vrede, er was geen gebrek aan voedsel. Mensen waren gelukkig en leefden samen. De samenleving heeft vele soorten ideale samenlevingen gepostuleerd, vaak beïnvloed door decadentie.
In religie
Het concept van utopie in de beroemde wereldreligies is misschien synoniem met de Tuin van Eden, Shambhala, Nirvana, de Champs Elysees, het hiernamaals, de verlichte gemoedstoestand. Er werden kleinere religieuze groepen gevormd die een utopische samenleving wilden nabootsen of, in hun ogen, een schijn van een hiernamaals. Vooral in het begin van de 19e eeuw wilden veel mensen leven in een samenleving die uitsluitend door religie werd geregeerd.
De Shakers waren een voorbeeld van zo’n groep. Ze geloofden in gendergelijkheid, celibaat en pacifisme, en vielen op door een bijzonder heftige stijl van aanbidding. De Aman-kolonies waren een andere utopische gemeenschap die in de 18e en 19e eeuw werd gesticht. Ze leefden een gemeenschappelijk leven, verdeelden eigendom en ontmoedigden huwelijken en het krijgen van kinderen.
Ze hielden 11 keer per week aanbiddingsdiensten, terwijl ze het zingen van hymnen of het opnemen van muziek niet herkenden. Oneida werd in 1848 opgericht door John Humphrey Noyes. De utopische samenleving geloofde in complexe huwelijken, waarbij alle echtgenoten en echtgenotes collectief bezit waren! Een andere merkwaardige gewoonte die door de groep werd gepraktiseerd, waren de kritieksessies, die werden voorgezeten door commissies en werden gebruikt om overtreders in de gemeenschap aan de kaak te stellen.
In politiek en economie
De politieke utopie voorzag in de behoeften van de overheid ten koste van het individualisme. De Amerikaanse oprichters werden beïnvloed door het concept van een utopische samenleving door het werk van de Engelse filosoof James Harrington.
De drie kolonies die oorspronkelijk in de 18e eeuw door Groot-Brittannië werden gesticht – Georgia, Pennsylvania en de Carolinas – waren gebaseerd op het principe van sociaal-economisch utopisme. Volgens wetenschappers werden socialisme en economische utopie in het begin van de 19e eeuw vaak als synoniemen gezien. In deze visie van een ideale samenleving zou het geldsysteem worden afgeschaft. Burgers moesten tijd hebben om te genieten van de vrije tijd van hun keuze.
Technologie
In sciencefiction moet een utopische toestand in de nabije of verre toekomst plaatsvinden. Met de ontwikkeling van wetenschap en technologie, evenals de geneeskunde, zal de levensverwachting van mensen toenemen. Technologische of sciencefiction-utopieën postuleren zelfs het concept van een menselijk lichaam dat eeuwig leeft. Andere lichaamsfuncties zullen zogenaamd worden vervangen door technologie via reproductie en voedselinname.
Techno-utopisme is het concept van de natuurlijke vooruitgang van wetenschap en technologie naar een utopische staat. Veel van de beweringen van de theorie (bijvoorbeeld dat technologie het beste in mensen naar boven haalt, de interpersoonlijke communicatie en relaties verbetert en de menselijke efficiëntie verhoogt) worden echter betwist.
In feminisme
Utopia werd ook beschouwd vanuit een feministisch oogpunt. In de jaren zeventig was het concept van gescheiden samenlevingen wijdverbreid onder radicale feministen, tot het punt waarop bepaalde groepen vrouwen aanmoedigden om naar boerderijen te verhuizen en een celibatair of lesbisch leven te leiden! Fictieschrijvers hebben het homohuwelijk gepostuleerd, de vervanging van conventionele vruchtbaarheid door een kunstmatig systeem en gendergelijkheid.
