L’oro è stato uno dei primi metalli che l’uomo ha iniziato a utilizzare e da esso sono stati realizzati gioielli anche in un’epoca in cui la pietra e il legno erano i materiali principali.
Tutto ciò è dovuto a una proprietà: l’elemento si trova spesso in natura in forma quasi pura, pepite.
Tuttavia, da dove viene questo elemento chimico (nella tabella degli elementi chimici di D. I. Mendeleev, l’oro è designato come Au (aurum) al numero 79), come viene estratto e utilizzato?
Che aspetto ha l’oro: proprietà chimiche e fisiche
L’oro è un metallo nobile, molti hanno sentito questo nome, ma cosa significa?
Proprietà chimiche. Come elemento chimico, praticamente non reagisce e non è influenzato da sostanze aggressive. In breve, l’oro non si ossida, rendendolo un materiale ideale per molte industrie.
Proprietà fisiche. Che aspetto ha l’oro? Nella sua forma pura è un metallo giallo intenso, piuttosto tenero, allo stesso tempo denso, che determina il notevole peso dei prodotti.
Il materiale puro è molto facile da lavorare, facile da fondere (punto di fusione 1064°C), forgiare (è possibile realizzare fogli molto sottili) e imbutire.
La durezza insignificante è il principale svantaggio, che viene eliminato aggiungendo impurità al metallo: argento, rame, platino e acciaio. Ecco come apparivano diversi tipi di oro.
Tipi d’oro
Esistono due tipi principali di oro: bancario e gioielli.
Nella prima variante è molto importante la purezza del metallo, dove viene adottato lo standard principale di 999 campioni. Ciò significa che tale campione non contiene impurità di altri elementi. Tali lingotti sono conservati nelle riserve statali e venduti dalle banche come investimenti.
Per i gioielli in oro, la resistenza e la durata sono importanti. Pertanto, l’oro puro non viene utilizzato in gioielleria a causa della sua morbidezza. Pertanto, sono apparse varietà come l’oro giallo, bianco, rosso, rosa, grigio e persino verde.
Gli additivi e la percentuale di tutti gli elementi nell’oro dei gioielli ne determinano il prezzo. La quantità di oro indica il campione, mostra quanto metallo prezioso c’è nel prodotto. Ad esempio, il campione 585 più comune significa che il prodotto contiene il 58,5% di oro puro e tutto il resto sono impurità.
Dove viene utilizzato l’oro?
Il 10% di tutto l’oro disponibile è sotto forma di prodotti industriali. La principale direzione di produzione, dove viene utilizzata, rimane l’ingegneria elettrica. Inoltre, l’elemento è indispensabile nella produzione di bombe al neutrone, nella fusione nucleare e nell’industria spaziale.
Uno strato molto sottile di metallo prezioso può essere utilizzato nelle finestre per riflettere la radiazione infrarossa ai fini del risparmio energetico.
L’oro è indispensabile in medicina, specialmente in odontoiatria e farmacologia.
La comunicazione mobile popolare utilizza questo elemento, ogni scheda SIM ha una sottile placcatura in oro.
L’uso principale del metallo prezioso è la riserva aurea dello stato, circa 32.000 tonnellate di metallo prezioso sono immagazzinate in tutte le riserve auree e valutarie del mondo.
I restanti volumi sono fondi di investimento personali di residenti e gioielli.
Estrazione dell’oro
Nell’intera storia dell’estrazione dell’oro nel mondo sono state ottenute circa 160mila tonnellate di metallo giallo. E la maggior parte di questa massa è stata estratta negli ultimi 100 anni.
Famosi giacimenti d’oro
I maggiori depositi e sviluppi nell’estrazione dell’oro sono diverse miniere: Muruntau (Uzbekistan), Grasberg (Indonesia), Goldstrike (USA), Cortes (USA), Pueblo Viejo (Repubblica Dominicana). Il volume di metallo estratto in questi luoghi varia da 60 a 30 tonnellate all’anno. Ci sono anche due primi depositi d’oro più grandi che al momento non sono in fase di sviluppo: Pebble Deposit nello stato americano dell’Alaska e Natalka Kolyma – Russia.
I depositi sono considerati redditizi per lo sviluppo, dove la composizione dell’oro nella roccia è di 2-5 grammi per tonnellata di roccia. Oggi, questi standard vengono costantemente rivisti. Ad esempio, il deposito di Natalka è attualmente in fase di preparazione per lo sviluppo e l’estrazione dell’oro inizierà nel prossimo futuro.
Dove viene estratto l’oro?
Dove si estrae l’oro e come si trovano le ricche rocce? L’estrazione del metallo nobile avviene in due tipi principali di depositi: primario e placer. Qual è la differenza tra loro?
I depositi primari sono rocce aurifere portate in superficie da cave o miniere. Il più comune è un metodo di estrazione in cava. Tali depositi dovrebbero essere ricercati in regioni con una ricca storia di costruzione di montagne e attività vulcanica, poiché sono i processi di fusione e movimento delle rocce che formano depositi di metalli preziosi. I principali volumi di oro estratto oggi sono ottenuti da depositi primari.
Oggi i depositi di oro in natura sono molto esauriti. Sono rocce frantumate contenenti oro lungo le rive di fiumi e torrenti. Formatosi a seguito della distruzione e dell’erosione dei depositi primari, seguita dal trasferimento e dalla deposizione di particelle d’oro. Una caratteristica di tali depositi è la presenza di metallo nativo.
Oggi l’estrazione dell’oro è un processo piuttosto lungo e laborioso che richiede la lavorazione di enormi masse di rocce per ottenere anche una piccola quantità di metallo prezioso.
Come viene estratto l’oro?
Sul nostro pianeta l’oro si trova ovunque, è presente anche nell’acqua di fiume e di mare. Tuttavia, spesso la concentrazione è così trascurabile che l’estrazione dell’elemento semplicemente non è economicamente fattibile.
Inizialmente, il metodo principale per estrarre il metallo prezioso era lo sviluppo di placer. L’estrazione è stata effettuata con un metodo molto primitivo, lavando a mano l’ammasso roccioso in un apposito vassoio. Poiché l’oro è più pesante di molte rocce, si è depositato sulla ciotola. Sin dai tempi antichi, l’estrazione mineraria è stata effettuata nelle miniere. Come si estrae l’oro oggi, quali processi tecnologici vengono utilizzati per estrarlo dalla roccia?
Nella moderna industria mineraria, tutti gli sviluppi sono meccanizzati e realizzati con il coinvolgimento di attrezzature specializzate.
La catena di processo per lo sviluppo dei collocatori è la seguente:
- deviazione dell’alveo;
- sovraccarico (rimozione dello strato superiore di rocce);
- estrazione di rocce aurifere;
- vampate;
- pulizia;
- arricchimento;
- rifuso.
Nelle regioni fredde, tale estrazione è stagionale e in inverno il lavaggio si interrompe.
La produzione di massa viene effettuata allo sviluppo di depositi primari con metodo aperta (cava) o chiusa (miniera).
La roccia aurifera passa anche attraverso la fase di estrazione in superficie, macinazione, arricchimento e separazione dell’oro dalle impurità.
Metodi per estrarre l’oro dalla roccia
La roccia è stata estratta e frantumata, dopodiché è stato aggiunto del mercurio. Formava una lega (amalgama) con fango aureo. Successivamente, il mercurio è stato distillato e il fango è stato messo in lavorazione. Questo metodo di estrazione dell’oro è possibile solo in depositi molto ricchi, oggi non è praticamente utilizzato.
L’oro viene separato per differenziazione gravitazionale, quando la roccia estratta viene frantumata con sfere di ghisa in mulini e inviata a una centrifuga. Sotto l’influenza della forza centrifuga, le particelle pesanti del metallo prezioso vengono separate dalla roccia principale.
Esistono altre tecniche basate sulle proprietà chimiche dell’oro, come la cianurazione o la lisciviazione.
Il metallo nobile viene ricercato anche nelle discariche di vecchie miniere. Un modo elementare di tali indagini è l’uso di moderni metal detector.
A poco a poco, i depositi noti si esauriscono e le aziende iniziano a sviluppare quei depositi precedentemente riconosciuti come non redditizi. Ciò contribuisce allo sviluppo della tecnologia di estrazione e estrazione dell’oro.
