Il potassio è un elettrolita importante per l’omeostasi, cioè l’equilibrio del corpo. Influisce, tra l’altro, sulle corrette contrazioni e lavoro dei muscoli, nonché sul metabolismo energetico del cuore.
Fornisce il mantenimento dell’equilibrio acido-base. L’informazione importante è che sia la sua carenza che l’eccesso possono essere pericolosi. Pertanto, eventuali supplementi di potassio dovrebbero essere considerati attentamente!
Normale potassio nel sangue
L’assunzione media giornaliera di potassio è di circa 100 mmol, di cui il 90% viene escreto attraverso i reni, il 5% con il sudore e il 5-10% con le feci.
La maggior parte del potassio nel corpo umano si trova nel compartimento intracellulare, il che significa che il 90% (3500-4000 mmol) di potassio è l’intero pool sistemico di potassio, di cui:
- 75% è nei muscoli;
- 7-8% si trova nel fegato e nei globuli rossi;
- il liquido extracellulare contiene circa il 10%, di cui solo l’1% è nel plasma;
- 8-9% di potassio è nello scheletro (che è notevole e memorabile).
I valori normali di potassio per gli adulti sono: nel siero 3,6-5 mmol/l, nel sangue intero 43,5-48,7 mmol/l. È anche bene determinare la concentrazione di altri elementi come sodio, calcio e magnesio – per avere un’idea migliore dell’equilibrio degli elettroliti nel corpo.
Funzioni del potassio
Il ruolo più importante del potassio è quello di regolare e mantenere il corretto equilibrio ionico. Inoltre, il potassio svolge molte altre funzioni altrettanto importanti nel nostro organismo, tra cui:
- aiuta a regolare il pH e la pressione osmotica;
- aumenta la permeabilità delle membrane cellulari;
- partecipa al rilascio di insulina dal pancreas;
- attiva molti enzimi cellulari;
- influenza le corrette contrazioni e la funzione muscolare;
- nel caso del muscolo cardiaco, è coinvolto nella produzione e conduzione degli impulsi, che influiscono sul metabolismo energetico del cuore;
- assicura il mantenimento dell’equilibrio acido-base;
- partecipa ai processi di sintesi proteica e al metabolismo dei carboidrati.
Il potassio negli alimenti
Le attuali raccomandazioni per un fabbisogno minimo di potassio sono di circa 40-50 mmol/giorno. Gli studi dimostrano che i residenti delle aree urbane consumano in media circa 60 mmol/giorno. Questo è dannoso per gli anziani, la cui assunzione di potassio è di soli 25 mmol/giorno.
Quali alimenti contengono potassio:
- carne e pesce – pollame, vitello, maiale, merluzzo, ippoglosso, trota, carpa, sgombro, pesce e carne in scatola, pesce affumicato;
- cereali, cereali, crusca – grano saraceno, segale, orzo;
- la maggior parte delle verdure – semi di legumi (fagioli bianchi), patate, patate dolci, cavolini di Bruxelles, pomodori, rafano, barbabietole, barbabietole, prezzemolo, broccoli, zucchine, rape, aglio, spinaci;
- la maggior parte dei frutti: avocado, anguria, uva spina, pesche, banane, agrumi, lamponi, meloni, albicocche, ribes, uva, ciliegie;
- semi, noci e frutta secca – noci, nocciole, pistacchi, mandorle, semi di zucca, semi di girasole, semi di papavero, albicocche secche, prugne secche, uvetta, fichi, datteri;
- altri – cacao, cioccolato a base di fave di cacao non tostate, concentrati come concentrati di pomodoro, succhi di frutta e verdura appena spremuti.
Ipokaliemia e iperkaliemia
Il potassio è uno dei cationi più abbondanti nel corpo. La concentrazione di potassio extracellulare deve essere mantenuta entro un range di 3,5-5,0 mmol/l. Va notato che in condizioni fisiologiche c’è una grande differenza di concentrazione tra fluido intracellulare ed extracellulare.
Grazie alla presenza del cosiddetto gradiente di concentrazione su entrambi i lati della membrana cellulare, è possibile il corretto funzionamento delle cellule muscolari, compreso il muscolo cardiaco.
È noto da tempo che modificare la concentrazione di ioni potassio è molto importante, soprattutto nelle persone con aritmie cardiache, infarti o malattie coronariche.
Iperkaliemia (eccesso di potassio)
Non esiste davvero un’unica definizione generale di iperkaliemia, ma può essere suddivisa in:
- lieve – si verifica quando il livello di potassio sierico è compreso tra 5,5 e 5,9 meq/l
- moderato – si verifica quando la concentrazione di potassio nel siero del sangue è compresa tra 6,0 e 6,4 meq/l
- grave – concentrazione superiore a 6,5 meq/l
Le cause più comuni di iperkaliemia sono:
- insufficienza renale – insufficienza renale acuta e cronica, disturbi funzionali dell’escrezione di potassio, ad esempio insufficienza surrenalica;
- Morbo di Addison;
- rabdomiolisi o disgregazione muscolare;
- aumento della perdita di potassio dalle cellule (distruzione cellulare, acidosi);
- lesioni da ustione massicce;
- farmaci – come gli ACE-inibitori (inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina), gli antagonisti dell’aldosterone;
- sepsi;
- assunzione eccessiva di potassio – a causa della dieta o come risultato di un’integrazione eccessiva e inadeguata (!).
I sintomi dell’iperkaliemia, in particolare da lievi a moderati, possono essere lievi e il più delle volte vengono scoperti casualmente. Una grave iperkaliemia può portare a:
- Disturbi del sistema nervoso come confusione, apatia, sensazione inappropriata degli stimoli;
- disturbi del sistema muscolare, come diminuzione della forza muscolare, affaticamento, convulsioni e persino paralisi muscolare, in particolare degli arti inferiori, paralisi flaccida;
- disturbi cardiaci come bradicardia, extrasistoli, alterazioni dell’ECG.
Nel caso del trattamento dell’iperkaliemia, è necessario determinare la concentrazione di ioni potassio nel siero del sangue, acquisire un’immagine ECG e, su questa base, prescrivere tre diversi trattamenti per proteggere il muscolo cardiaco, spostare gli ioni potassio nelle cellule e rimuovere gli ioni di potassio dal corpo.
Ipokaliemia (carenza di potassio)
La seconda malattia molto più comune causata dalla carenza di potassio è l’ipokaliemia. Come nel caso dell’iperkaliemia, anche qui viene considerata la divisione in ipokaliemia:
- lieve – concentrazione di potassio sierico inferiore a 3,5 mEq/L
- moderata – concentrazione di potassio nell’intervallo 2,5-3,0 meq/l
- grave – concentrazione di potassio inferiore a 2,5 mEq/l
I sintomi dell’ipokaliemia dipendono in gran parte dalla durata della carenza di potassio, dall’intensità e dai disturbi aggiuntivi di altri elettroliti e dall’equilibrio acido-base. Vale la pena prestare attenzione al fatto che la carenza di potassio è spesso accompagnata da una carenza di magnesio.
I principali sintomi dell’ipokaliemia includono:
- Disturbi della contrazione della muscolatura liscia, inclusa la distruzione del tessuto muscolare striato (rabdomiolisi);
- debolezza della muscolatura liscia, inclusi costipazione, ostruzione intestinale e paralisi;
- disturbi del ritmo cardiaco;
- funzionalità renale compromessa;
- Disturbi del sistema nervoso periferico e centrale come iperattività, letargia, perdita di concentrazione, sonnolenza, sete eccessiva, sensazione anormale degli stimoli.
Le cause più comuni di ipopotassiemia sono i diuretici (diuretici dell’ansa, diuretici tiazidici, diuramide), lassativi forti, diarrea cronica, malnutrizione, dieta povera di potassio, eccessiva perdita di potassio da parte dei reni (iperaldosteronismo primario e secondario, chetoacidosi diabetica, condizioni diuretiche eccessive) . Il potassio si perde attraverso il tubo digerente (diarrea, vomito, fistole) e attraverso la pelle (sudorazione eccessiva, ustioni).
Ricorda che l’ipokaliemia è una condizione pericolosa per la vita e dovresti mirare a correggere la tua carenza di potassio il prima possibile.
Integratori di potassio
Attualmente abbiamo accesso ai sali di potassio organici e inorganici sul mercato. In farmacia puoi trovare preparati di potassio in qualsiasi forma: compresse, microcapsule a rilascio ritardato di potassio, sciroppi, compresse effervescenti. Inoltre, il potassio è presente in quasi tutti i preparati vitaminici e minerali.
I composti inorganici includono solfiti, cloruri, carbonati e ossidi. I composti organici, a loro volta, sono citrati, gluconati e fumarati.
Le persone con un aumentato fabbisogno di potassio sono, prima di tutto, atleti, persone con sudorazione eccessiva, alcolisti, persone con una dieta povera di potassio, che consumano molto sale. Nelle persone malate, un aumentato fabbisogno di potassio ha:
- persone con bulimia o anoressia;
- persone con disturbi digestivi – vomito e diarrea frequenti;
- diabete mellito;
- persone con insufficienza cardiaca congestizia;
- persone con ustioni.
Va notato che a causa dei potenziali effetti collaterali gravi, la decisione di integrare con potassio dovrebbe essere strettamente collegata al consiglio medico professionale!
Interazione del potassio con altri farmaci
- ACE-inibitori, farmaci per la pressione alta – aumentano i livelli di potassio. Livelli elevati di potassio causati dai farmaci ACE sono più comuni nelle persone con funzionalità renale compromessa e nei diabetici.
- Digossina: bassi livelli di potassio nel sangue aumentano notevolmente la probabilità di tossicità da digossina.
- Magnesio – carenza di magnesio dovuta a una ridotta ritenzione di potassio e viceversa – livelli eccessivi di potassio possono influenzare l’assorbimento del magnesio.
- Sodio: un’assunzione eccessiva di sodio può eliminare il potassio (un antagonista del sodio).
