Route 66: è diventata il simbolo di un’intera epoca, un rifugio per i banditi e una testimonianza di una svolta nella storia del paese più potente del mondo. A lei sono stati dedicati film, romanzi e canzoni cult. Devi aver sentito parlare di lei.
Nell’autunno del 1926, Cyrus Stevens Avery, un attivista sociale dell’Oklahoma, viene a sapere che il suo grande piano, sostenuto da quattro colleghi del Comitato per la promozione del trasporto automobilistico, si avvererà finalmente. 11 novembre Road 66, da Chicago a Los Angeles, diventa ufficialmente una strada transcontinentale. C’è qualcosa da festeggiare! 3939 chilometri, otto stati e tre fusi orari. Avery si affretta a chiamare suo padre. E giustamente, perché per anni ha cercato di convincere il governo che un percorso del genere avrebbe rafforzato l’economia del Paese.
Agricoltori e commercianti in libertà sono una cosa. Nuovi villaggi, distributori di benzina, officine, negozi, motel e caffè sono i secondi. Avery, nella sua visione, prevedeva che avrebbe contribuito a creare la rotta più importante attraverso gli Stati Uniti?
Fiocco puzzolente
Jackson Boulevard a Chicago è il punto in cui inizia l’autostrada 66. Il cartello di Adams Street è uno dei più fotografati al mondo. È qui che è iniziata la storia. Chicago significa cipolla puzzolente nella lingua indiana algonchina. Il lago Michigan da un lato, le arterie fluviali dall’altro. Il fatto che fosse una palude si aggiungeva certamente al fetore.
Nel 1818 c’erano solo pochi coloni che accolsero con favore il fatto che l’Illinois stesse per entrare a far parte dell’Unione. Il 26 agosto 1818 fu dichiarato il 21° stato. E poi è successo tutto molto rapidamente.
In meno di vent’anni, si è scoperto che la “Città delle cipolle” si trova in un luogo così ideale da poter contribuire notevolmente allo sviluppo dell’economia dell’intero stato. Nel 1848 fu scavato un canale per collegare il lago Michigan e il fiume Illinois, che a sua volta sfociava nel fiume Mississippi. Fu aperta anche la prima stazione ferroviaria, la stazione dello Stato dell’Unione.
Proprio accanto a Jackson Boulevard, era nel mezzo del traffico automobilistico più intenso, il motivo era molto semplice. Solo qui tram e filobus non hanno violato l’ordine del traffico, poiché il viale apparteneva al dipartimento paesaggistico della città. Le auto potrebbero spostarsi rapidamente e senza la necessità di manovrare tra i mezzi pubblici. Pertanto, nel 1926, Jackson Boulevard fu designato come l’ormai famosa Route 66, e divenne il luogo che Cyrus Avery ha combattuto così duramente per riconoscere.
Se Dio ha fatto le frittate
Il famoso ristorante di Lou Mitchell al 565 di Jackson Boulevard è stato aperto nel 1923. Ha curato i soldati di ritorno dalla seconda guerra mondiale alle famose “omelette jumbo” ed è diventata l’eroina dell’inno stradale – la canzone “Get Your Kicks on Route Sixty Six” della Bobby Troupe.
Una delle guide gastronomiche più famose al mondo, la Zagat Survey, descrive il ristorante in questo modo: “Se Dio facesse le frittate, avrebbero lo stesso sapore di quella di Lou Mitchell.”
Chicago negli anni ’20 era vivace con posti dove sedersi, prendere un caffè, parlare del tempo o della politica e mangiare bene. Poche persone sanno che i ristoranti tipo diner, ad es. con una caratteristica cucina a vista al centro e un bar dove una cameriera sorridente versa il caffè senza nemmeno chiedere la loro opinione agli ospiti, sono stati creati grazie al fondatore Lou Mitchell.
L’immigrato greco John Raklios era chiamato il re della sala da pranzo. Secondo fonti locali, questo vistoso greco con un forte temperamento ha segnalato con coraggio i propri errori ai ristoratori locali e si è impegnato a illuminarli. È diventato rapidamente un’autorità, insegnando alla gente del posto come attirare gli ospiti con cibo fatto in casa e semplice, costruire relazioni con i clienti e creare un ambiente che faccia sentire i conducenti locali a casa.
Raklios era un cuoco eccellente e aveva carisma. Come riportato dalla Janesville Daily Gazette del 20 novembre 1957, arrivò negli Stati Uniti con solo sei dollari in tasca e iniziò a lavorare come bidello. Ha aperto il primo ristorante microscopico nel 1905. E ha attirato i clienti molto rapidamente perché servivano deliziose omelette.
È diventato uno dei marchi più riconoscibili di Chicago. E nonostante il destino si sia rivoltato contro il greco, che per primo ebbe un grave incidente d’auto e perse la fortuna nel 1937 a causa della crisi, la cultura dei ristoranti locali ha messo radici negli States, e le frittate di Lou Mitchell sono tra le più famose in il mondo.
Lincoln
Sulla Highway 66, a meno di duecento chilometri da Chicago, si trova la città di Pontiac. Davanti al municipio, Abraham Lincoln incontra persone di passaggio, appoggiate alla staccionata, con il soprabito gettato liberamente sul braccio e il cappello caduto su una delle ringhiere.
Fu qui che il sedicesimo presidente iniziò la sua carriera, guadagnandosi il soprannome di “Honest Abe”: quando gli capitò di spendere il resto in modo errato, corse dall’altra parte della città per riprendersi i soldi. Un’altra volta, non ha aggiunto il prodotto per errore, quindi ha preso un pacchetto in più per il cliente. In seguito, come avvocato, divenne famoso per non incolpare i poveri. Convinse le persone che stavano litigando a mettersi d’accordo invece di andare in tribunale, anche se stava perdendo il suo compenso.
Il culto di Lincoln si estende a tutte le città circostanti, dove il futuro capo di stato mosse i suoi primi passi legali.
La città di Lincoln sull’autostrada 66 ha preso il nome prima che l’onesto Abe fosse famoso. I cittadini non avevano i soldi per pagare un avvocato benevolo che aiutasse con i lotti. Nuovi insediamenti lungo il percorso più trafficato fiorivano come funghi dopo la pioggia ed era indispensabile un avvocato. In segno di gratitudine, i coloni suggerirono di chiamare la città in onore dell’utile Abe.
Apparentemente, Lincoln ha detto all’epoca di non sapere nulla di valore che ha chiamato Lincoln e ha preso l’idea con un pizzico di sale, data la serietà della gente del posto. Ha battezzato il segno “Benvenuto a Lincoln” bagnandolo con succo di anguria e poi sputando i noccioli della frutta ai piedi degli abitanti del villaggio, fornendo una formula legale per il suo nome. Pertanto, il simbolo della città e un punto da non perdere sul 66° percorso è il monumento dell’anguria in città.
Tuttavia, i collegamenti del presidente con la famosa strada non finiscono qui. C’è un ufficio a Springfield dove lavorò, una chiesa presbiteriana dove sedeva sul suo banco preferito e una casa dove visse dal 1844 al 1861. Pertanto, l’autostrada 66 viene spesso chiamata “Lincoln Highway”.
Grotta di Jesse James
Mentre i turisti passano lungo l’autostrada 66 St. Louis, il luogo di nascita della birra Budweiser più famosa d’America e del miglior gelato kosher d’America servito da Ted Drew, si trovano in uno dei punti più bui della famosa strada. Nelle vicinanze delle Grotte di Meramec, avvolte da leggende e ambientazione dei romanzi dei migliori scrittori di cultura pop americana come Harlan Coben o Stephen King.
Nel 1861-1865, cioè durante la guerra civile nelle grotte si trovavano polveriere. Ben presto i lunghi corridoi divennero un attraente rifugio per gli schiavi fuggiaschi.
Nel 1874, lo stesso Jesse James si nascose a Meramek con suo fratello Frank. Nello stesso luogo, probabilmente, hanno nascosto il bottino alle incursioni su treni e diligenze. Quando il famoso gangster fu ucciso a colpi di arma da fuoco nel 1882, le grotte divennero la meta di tutti i cacciatori di tesori assetati di gloria. L’agricoltore locale Lester Dill ha subito visto il potenziale per gli affari. Comprò le grotte e creò un impero turistico.
Sezione dell’ex Route 66 in Arizona
Nel 1944 convinse suo genero ad andare con un amico a New York e a scalare l’Empire State Building con un amico. I signori erano vestiti con abiti che imitavano la pelle di un leopardo. Appesi al grattacielo, hanno minacciato di saltare giù e di uccidersi se persone da tutto il mondo non fossero andate alle grotte di Meramek. Sebbene gli “inserzionisti dal vivo” abbiano trascorso nove giorni in una prigione di New York dopo essere stati “tirati fuori” da un grattacielo, lo spettacolo ha dato i suoi frutti: l’intera America ha iniziato a parlare delle grotte.
Più o meno nello stesso periodo, Dill incontrò un presunto centenario che si presentò come Jesse Frank Dalton mentre visitava le sue tenute rupestri. E ha affermato di essere conosciuto come Jesse James, uno dei gangster e tiratori più famosi d’America!
Motel per Nat King Cole
Un altro luogo storico lungo il percorso è l’Alberta’s Hotel, fondato dall’afroamericano Alta Ora come omaggio alla musica. Anni di swing, jazz e blues hanno contribuito al viaggio lungo la Route 66.
La gente da Chicago a Los Angeles bramava suoni ritmici ed energici. Nat King Cole ha viaggiato con il suo gruppo, ricercato da ristoratori e albergatori. Le sue esibizioni hanno attirato il pubblico e gli hanno garantito un posto permanente nella storia della musica mondiale. Sfortunatamente, i musicisti neri non potevano mangiare e dormire negli stessi posti dei bianchi. Questo problema è ben illustrato dal Libro Verde.
Alberta Ora, allora un’energica afroamericana e la più grande fan di Cole, disse che non poteva andare avanti così. Nel 1946 acquistò un enorme ospedale abbandonato a Springfield e disse alla sua famiglia che avrebbe creato il primo hotel per persone di colore sulla Route 66. Con l’aiuto della sua famiglia, dei vicini e di un pastore locale, creò una vera e propria enclave della cultura afroamericana.
Dieci anni dopo l’apertura, l’Alberta Hotel è stato il centro commerciale con il maggior incasso sulla mappa della Black Route 66. Barbiere, discoteca, tavola calda, hotel: in Alberta puoi farti i capelli, mangiare una torta di zucca e ballare fino allo sfinimento . il ritmo dei più grandi successi. Tra i clienti abituali c’erano i più grandi musicisti neri della giornata, incluso il preferito del presentatore Cole. Anche i giocatori di basket degli Harlam Globetrotters hanno frequentato l’hotel.
Presto la discoteca più famosa dell’Alberta aprì sull’autostrada 66, Crystal Palace, dedicata alla musica blues. Fu visitato dalle stelle, ma ciascuno dei musicisti poteva entrare con il proprio strumento e partecipare a concerti improvvisati, che si svolgevano immancabilmente ogni notte fino al 1964.
