Una delle invenzioni più semplici nel mondo della cucina non ha portato le stelle Michelin negli stabilimenti di Garland Sanders. Tuttavia, il banale pollo fritto si è rivelato essere l’oro per il fondatore della catena di fast food KFC. Il colonnello Sanders ha iniziato la sua attività di grande successo solo a settant’anni! E prima ancora, poteva a ragione essere considerato un perdente completo e inguaribile. In gioventù, Garland Sanders ha cambiato dozzine di professioni, ma non ha avuto successo in nessuna di esse.
Come è iniziato tutto
La storia di KFC è iniziata con questo tavolo da sei persone in una stazione di servizio a North Corbin.
I genitori del futuro ristoratore erano nella comunità presbiteriana locale, forse la più puritana di tutte le varietà di protestantesimo. Il padre era un lavoratore ausiliario, fortunatamente nello stato di “fattoria” c’era sempre abbastanza lavoro nel campo o nella stalla, e la madre sedeva con i bambini.
Dopo la morte del marito (Garland aveva allora cinque anni), anche la signora Sanders dovette trovare un lavoro per mantenere la sua famiglia. Anche se nel tempo lo stesso Garland, che ha sostituito sua madre ai fornelli, ha effettivamente iniziato a darle da mangiare. Imparò a cucinare bene e all’età di dieci anni lasciò la scuola e andò a lavorare in una delle fattorie vicine per 2 dollari a settimana. E due anni dopo, in famiglia apparve un patrigno. Fin dall’inizio non gli piaceva il figliastro, spesso lo picchiava e sua madre alla fine mandò suo figlio lontano dal peccato, anche lui in una fattoria, ma situata nella vicina città di Greenwood.
Da allora, Garland Sanders ha cambiato costantemente professioni e luoghi di lavoro per quasi un quarto di secolo, senza mai fermarsi da nessuna parte per molto tempo. Dopo aver lavorato per qualche tempo come conduttore di tram, all’età di 16 anni si arruolò nell’esercito, giacendo presso l’ufficio di reclutamento sulla sua stessa età. Garland David Sanders ha fondato la famosa catena di fast food Kentucky Fried Chicken nei suoi anni ’70. E prima ancora, era conosciuto come un completo perdente.
Tuttavia, non avendo servito nemmeno sei mesi a Cuba (allora in realtà una colonia americana), il soldato volontario divenne un disertore. Dopo essere fuggito dall’esercito, Sanders è tornato nel suo stato natale e ha ottenuto un lavoro come assistente di un fabbro e poi come fuochista di locomotive a vapore. Hanno pagato incredibilmente meglio lì e Sanders ha persino risparmiato dei soldi per mettere su famiglia. Si è sposato, ma appena in tempo per la nascita del suo primo figlio è arrivata una lettera della compagnia ferroviaria – con un avviso di licenziamento.
Questa volta, scommettendo, stranamente, su quegli stessi polli. Ricordando le lezioni di sua madre in cucina, Sanders ha deciso di aprire un ristorante nella sua stazione di servizio. Il successo principale del menu è stato “Garland Sanders’ Kentucky Fried Chicken, preparato secondo una ricetta speciale con 11 erbe e spezie”. L’inizio è stato più che modesto: un tavolo per sei persone. Ma un anno dopo, un ristorante a North Corbin, nel Kentucky, è diventato un locale molto rispettato con centocinquanta posti a sedere. Ora portava il nome chic di Sanders Court & Cafe e ha portato il proprietario e lo chef in una persona più soldi di una stazione di servizio! Le cose sono andate così bene che Sanders ha comprato un motel dall’altra parte della strada.
È stato un acquisto intelligente: alla fine del primo “piano quinquennale” le persone si sono riversate nell’istituto Sanders e le persone sono venute ad assaggiare i suoi polli caratteristici anche da altre città. Secondo lo stesso Garland, a quei tempi preparava il suo condimento caratteristico in sacchi, mescolando farina e spezie con una pala sul pavimento di cemento nella stanza sul retro dello stabilimento – come cemento. Nel 1936, il governatore dello stato assegnò a Garland Sanders il titolo di “colonnello onorario dello stato del Kentucky”. Non per exploit militari, ma per vittorie impressionanti nel campo della ristorazione! Tuttavia, in America questi “gradi militari” non erano dati a nessuno e per cosa.
Il know-how del colonnello
Per tre quarti di secolo, questa ricetta è stata invasa da leggende e fino ad oggi è il segreto commerciale principale e rigorosamente custodito del gigante internazionale del fast food – KFC Corporation. Tuttavia, come nel caso degli ingredienti “segreti” della “Coca-Cola” che beve il mondo intero, il segreto della cottura del “pollo del Kentucky” potrebbe essere un segreto oggigiorno.
Tuttavia, secondo la storia aziendale ufficiale, i singoli ingredienti del misterioso condimento che rende il pollo del Kentucky “così delizioso da leccarsi le dita” (Finger lickin’ good – uno degli slogan pubblicitari di KFC) sono prodotti in varie aziende sparse negli Stati Uniti Stati. E la ricetta originale completa, scritta a mano su un pezzo di carta dallo stesso Sanders, è conservata come un lampo in una cassaforte presso la sede centrale dell’azienda a Louisville, nel Kentucky.
Solo due top manager dell’azienda avrebbero accesso alla cassaforte e anche i loro nomi e posizioni sarebbero tenuti segreti. Secondo uno degli anonimi “specialmente ammessi”, finora nessuno è riuscito a svelare il segreto dei polli “d’oro”. Ma tutto questo non sarà presto. E mezzo secolo fa, nel 1952, il proprietario di Sanders Court & Cafe, nella sua vecchiaia, ha deciso un’altra innovazione: non limitarsi a un caffè lungo la strada, ma vendere a tutti le licenze per il suo segreto culinario. In altre parole, ha iniziato il franchising.
Non lo ha fatto da una bella vita. L’autostrada Interstate 75 del governo federale attraverso il Kentucky, che portava in Florida, ha derubato il ricco ristoratore di tutta la sua clientela in un anno. L’istituto ha dovuto essere venduto per pagare i creditori e il suo proprietario, avendo appena raggiunto l’età pensionabile, è rimasto di nuovo senza nulla: senza casa, affari e denaro. Poteva contare solo su una pensione mensile di $ 105.
Non mollare
Il metodo per raggiungere potenziali acquirenti era senza pretese. Arrivando al prossimo ristorante o bar, Sanders ha chiesto una semplice sciocchezza: dargli l’opportunità in un quarto d’ora davanti al proprietario dello stabilimento di cucinare un pollo d’autore e includerlo nel menu dello stabilimento. Se il piatto era piaciuto ai clienti, Sanders ha promesso di fornire ininterrottamente al proprietario il suo condimento miracoloso e in cambio ha chiesto 5 centesimi per ogni pollo fritto venduto. Nessun contratto scritto che impone il “colonnello” (a quel punto era riuscito a diventare grigio e farsi crescere una barba a cuneo altrettanto caratteristica, impressa per sempre sulla ricetta originale del pollo del Kentucky inventata da Garland Sanders, è custodito come una pupilla nella cassaforte di il quartier generale del KFC a Louisville logo KFC) non ha concluso, preferendo limitarsi a una parola onesta, suggellata da una forte stretta di mano. Il primo “affondato sull’idea” fu un certo Pete Harman, proprietario di un ristorante nello Utah.
Insieme a Sanders, nell’agosto dello stesso 1952, aprirono il primo ristorante della catena Kentucky Fried Chicken nella periferia sud di Salt Lake City. Fin dall’inizio non c’era fine per i visitatori. Per $ 3,50, ognuno di loro potrebbe assaggiare 14 fette di pollo tenero e speziato con purè di patate, generosamente versate con salsa densa amata dagli americani e panini. Così iniziò la leggenda. All’inizio degli anni ’60 c’erano già seicento stabilimenti negli Stati Uniti e in Canada che servivano il “pollo del Kentucky”.
E all’inizio di questo secolo, oltre 12.000 ristoranti KFC operavano in centinaia di paesi in tutto il mondo. È vero, l’attuale pollo del Kentucky contiene meno grassi e quindi calorie ed è grigliato. Cosa fare – la richiesta del tempo! Inoltre, i locali della rete offriranno ai visitatori due tipologie di panini: “normali” (con lo stesso filetto di pollo fritto, o pollo tritato in salsa, o fette di pollo, e il tutto abbondantemente cosparso di semi di sesamo o briciole di mais) e Snackers . Questi ultimi sono fette di pollo e una varietà di condimenti, come negli hamburger (ecco perché questi panini sono chiamati “burger di pollo” nei ristoranti KFC inglesi, australiani e neozelandesi).
Inoltre, a differenza di altre catene di fast food che vendono principalmente varianti di “polpette in un panino”, l’assortimento di pollo dei ristoranti KFC non è un esempio più ricco. Qui hai ali di pollo e “nuggets” e pollo con cornflakes e la variante meridionale delle patatine fritte: spicchi di patate e una varietà di dessert. E anche i panini “sottomarini”, ormai familiari ai russi – e i “twisters”, ancora rari alle nostre latitudini settentrionali (pollo avvolto con pomodoro e insalata in “involtini” di pasta messicani – tortillas – e abbondantemente conditi con maionese o salsa piccante) .
KFC e salute
Nei paesi dell’Europa meridionale e del Medio Oriente, nessun ristorante di catena è completo senza i tradizionali kebab, ovviamente il pollo. Ci sono ancora ristoranti KFC nel mondo dove puoi ordinare costine di maiale piccanti, crauti tedeschi, pasta italiana, hamburger americani, pesce alla griglia. In una parola, fast food internazionale in tutta la sua diversità. Tali cambiamenti radicali rispetto al menu originale dei ristoranti KFC sono stati influenzati non solo dalle preferenze di gusto di vari popoli e gruppi etnici. Più recentemente, gli chef dei ristoranti KFC hanno fritto il pollo con i cosiddetti oli vegetali idrogenati.
Qui e un aumento del rischio di diabete e un indebolimento del sistema immunitario, e stress, depressione, disabilità visiva, obesità, aterosclerosi, malattie coronariche, cancro … Sotto il peso di tali accuse (e milioni di cause legali che è seguito), la catena di ristoranti KFC è stata costretta a rifiutare i sostituti economici degli oli naturali e nel 2006 ha annunciato ufficialmente che d’ora in poi – niente “transgeni” quando si friggono i polli! Fortunatamente, il creatore della rete Kentucky Fried Chickens non è sopravvissuto per vedere queste battaglie attorno alla sua idea. L’imponente vecchio dai capelli grigi con occhiali e pizzetto, impresso sul logo KFC, è lo stesso colonnello Garland Sanders. All’inizio degli anni ’60, Harland Sanders, che era già all’ottavo decennio, si rese conto che non poteva più gestire la sua attività. E i suoi eredi non avevano alcun desiderio di gestire “l’impero del pollo”.
Proprietari successivi di KFC
E a tutti gli accenni sulla vecchiaia e sulla pensione, invariabilmente rispondeva: “Non c’è motivo di essere ricchi in un cimitero. Non c’è nessun posto dove fare affari”. Nel 1973, il colonnello, che ricorda sempre più il popolare Babbo Natale, iniziò persino una causa con Heublein, Inc. (che a quel tempo possedeva la rete e il marchio KFC). Sanders ha accusato il gigante del cibo di usare la sua “faccia” per promuovere prodotti che il colonnello non ha avuto parte nella creazione. E due anni dopo, Heublein, Inc. Ha presentato una domanda riconvenzionale contro l’attivo e precoce “pensionato” dopo che Sanders ha pubblicamente definito il sugo servito nei “suoi” stabilimenti “fa schifo al gusto di carta da parati”.
Garland Sanders morì a Louisville, che divenne la sua casa, nel dicembre 1980 di polmonite (l’anno prima gli era stata diagnosticata la leucemia). Fu sepolto con un enorme raduno di persone in un lussuoso mausoleo, come un vero eroe dello stato. Nella bara, il colonnello Sanders giaceva nel suo inimitabile abito bianco e cravatta nera con coulisse, che erano indossati dai veri colonnelli dell’esercito regolare, che combattevano gli indiani nei tempi romantici dello sviluppo del selvaggio West. E il “gigante del fast food” da lui creato aveva già cambiato più di un proprietario a quel tempo.
Nel 1971, la già citata Hoblein, Inc. divenne proprietaria dell ‘”impero del pollo”, un decennio dopo, la catena KFC fu trasferita a un altro gigante, questa volta l’azienda di tabacco R.J. Reynolds, e nel 1982 a un terzo, PepsiCo. Il nuovo proprietario ha incorporato la catena KFC nella sua divisione di ristoranti, Tricon Global Restaurants, che a sua volta si è scorporata nel 1997 e ha cambiato il suo nome in Yum! Marche. Inoltre, il nipote del colonnello Sanders, Lee Cummings, aveva già avviato il suo franchise di Kentucky Chicken (con la sua ricetta). Ma dal momento che il marchio Kentucky Fried Chicken è una retrospettiva. Gli attivisti di Greenpeace hanno ripetutamente accusato KFC di complicità con altre corporazioni criminali che stanno distruggendo i “polmoni del pianeta” – la giungla amazzonica.
In effetti, l’olio di soia su cui sono stati fritti i polli è arrivato alla catena KFC da un altro gigante transnazionale, Cargill, che ha respinto a lungo le accuse di disboscamento illegale delle foreste tropicali. Quanto a KFC, ha negato tali accuse. A tutti i suggerimenti che sarebbe giunto il momento di andare in pensione, Sanders ha invariabilmente risposto: “Non c’è motivo di essere ricchi in un cimitero. Non c’è nessun posto dove fare affari”. Cosa ha detto KFC agli attivisti per i diritti umani preoccupati dei nostri fratellini? Non indovinerai mai – se non vivi in America! La risposta includeva i nomi degli specifici allevamenti in cui venivano allevati i polli e la spiegazione che negli allevamenti in questione “i polli venivano allevati nel pieno rispetto dei loro diritti”.
KFC oggi
Come per il “vero” KFC, l’azienda si è anche “illuminata” nel mondo del motorsport professionistico negli ultimi due decenni, diventando uno degli sponsor del campionato di corse su circuito statunitense più popolare, la NASCAR. E nel 2006, KFC è stata la prima azienda a creare un logo visibile dallo spazio! E sebbene il campionato di KFC sia stato sfidato da un’altra società: Readymix, che ha creato qualcosa di simile nel 1965, ciò non toglie nulla alla gloria dei creativi KFC. All’inizio della campagna pubblicitaria del 2006, in una settimana hanno infatti postato nel deserto del Mojave il gigantesco “volto” del colonnello Sanders, noto in tutto il mondo, con la famosa sigla KFC, che non necessita di decifrazione.
Ci sono volute 65mila piastrelle di ceramica quadrate con un lato di 30 cm, quindi la superficie totale del disegno era di circa 6mila metri quadrati. Come ogni grande azienda alimentare, l’idea del colonnello Sanders negli ultimi decenni non è stata ignorata da numerose organizzazioni governative e associazioni pubbliche che difendono i diritti dei consumatori. Inoltre, l’azienda è stata più volte sanzionata per l’impiego di una forza lavoro prevalentemente giovane e non qualificata – e quindi, di regola, sottopagata e ignara di eventuali sindacati presenti. E, infine, la burrascosa attività del “fast food empire” non poteva che attirare l’attenzione di vari “difensori dei diritti degli animali”.