Tempat terdalam di Bumi terletak di barat daya Samudra Pasifik – Palung Maria. Terletak di dekat Kepulauan Mariana, sebelah barat Filipina. Pulau-pulau ini dinamai seorang misionaris yang ingin memperingati Ratu Spanyol, Maria Anna dari Austria.
Palung Mariana di peta terletak hampir setengah jalan antara Papua Nugini dan Jepang – di sinilah subduksi terjadi, yaitu, satu lempeng tektonik “terletak” di bawah yang lain. Lempeng tektonik terbesar, Lempeng Pasifik, merupakan bagian dari Lempeng Filipina. Berkat inilah Palung Mariana terbentuk.
Kedalaman Palung Mariana
Tempat terdalam ini disebut Challenger Deep setelah kapal penelitian. Ini adalah tempat yang sering kita maksud ketika kita mengatakan Palung Mariana. Challenger Deep terdiri dari tiga lembah, dengan panjang 6 hingga 10 km dan lebar 2 km. Kedalaman lembah barat dan timur ditentukan oleh sonar dan berjumlah lebih dari 10.920 meter. Namun, kedalaman batuan dasar masih belum diketahui. Menurut catatan probe yang menembus Palung Mariana, bagian bawahnya ditutupi dengan lapisan batu dan debu.
Apakah ada kehidupan di Palung Mariana?
Sebagian besar hewan laut di planet kita hidup di daerah pantai yang dangkal di mana terdapat cahaya, oksigen, makanan, dan salinitas rendah. Semakin dalam, semakin sedikit cahaya dan tanaman fotosintesis karena itu lebih sedikit. Sudah pada 1000 m di bawah permukaan laut, lautan menjadi benar-benar gelap, dan satu-satunya sumber cahaya di sini adalah bioluminesensi. Banyak makhluk yang hidup di kedalaman yang gelap memakan apa yang disebut “salju laut” – puing-puing yang jatuh dari zona yang lebih tinggi, termasuk bangkai.
4000 meter di bawah permukaan laut adalah apa yang disebut abisal, zona “dasar lautan”. Di sinilah Palung Mariana benar-benar dimulai. Fakta menarik tentang kehidupan di kedalaman luar biasa: selama bertahun-tahun diyakini bahwa dasar laut adalah gurun bagi kehidupan, tetapi sekitar 80% spesies yang menghuni daerah ini belum dieksplorasi oleh manusia. Kehidupan sering berkumpul di sekitar lubang hidrotermal, yang memanaskan air dengan energi dari interior bumi.
Tekanan di dasar Palung Mariana sangat tinggi – 1086 bar, yang berarti lebih dari seribu kali lebih tinggi daripada di permukaan laut. Mungkin, vertebrata hanya dapat bertahan di kedalaman hingga 8000 m di bawah permukaan laut, tetapi siput dan teripang hidup di Palung Mariana.
Alih-alih tanaman, mata rantai pertama dalam rantai makanan zona ini adalah bakteri kemosintetik yang memproses hidrogen, metana, dan hidrogen sulfida. Banyak Makhluk Lain Memakan Salju Laut Meskipun lokasi Palung Mariana sudah terkenal dan penyelidikannya telah mencapai dasar, fauna di zona ini masih sangat sedikit diketahui.
Riwayat penelitian
Sebagaimana dinyatakan di atas, kedalamannya dinamai kapal Inggris HMS Challenger (berarti “penantang”). Ekspedisi Challenger pada tahun 1870-an meletakkan dasar bagi oseanografi modern. Kapal itu mengelilingi Bumi, mencakup lebih dari 130.000 km, menemukan lebih dari 4.000 spesies yang tidak diketahui di sepanjang jalan.
Para peneliti dari kapal inilah yang pada 23 Maret 1875 menemukan sebuah cekungan besar di dekat pulau Guam dan merupakan orang pertama yang mengetahui berapa meter Palung Mariana itu. Menggunakan probe kabel, kedalamannya diperkirakan 4.475 depa atau 8.184 meter. Studi yang lebih baru telah menunjukkan nilai kedalaman yang lebih akurat.
Setelah Perang Dunia II, kapal Inggris Challenger II mengulangi prestasi pendahulunya pada tahun 1951, kali ini menggunakan metode sonar yang lebih akurat dan tidak terlalu padat karya. Saat itulah lokasi yang tepat dari Challenger Abyss ditentukan – kedalamannya hampir 11 km, 10900 meter.
Penyelidikan penelitian baru-baru ini dijatuhkan ke Abyss Penyelidikan Jepang Kaiko telah mengumpulkan sampel dari dasar laut beberapa kali, seperti penerusnya, drone bawah air ABISMO. Hanya sedikit orang yang pernah mengunjungi Palung Mariana sendiri sejauh ini. Yang pertama jatuh ke bawah adalah insinyur Swiss Jacques Picard dan Don Walsh Amerika di atas bathysphere Trieste Picard.
Saat ini, mungkin penjelajah Challenger Abyss yang paling terkenal adalah sutradara Kanada James Cameron, pencipta hits seperti The Abyss, Titanic, Avatar, dan The Terminator. Semua film ini menunjukkan bahwa Cameron mencintai laut dan alam. Palung Mariana adalah salah satu obsesi sutradara. Pada 2012, ia menjadi orang pertama yang turun sendirian ke dasar Palung Mariana.
Hanya dalam beberapa tahun terakhir menjadi mungkin untuk secara teratur menyelam ke dalam Abyss. Salah satu pilot kapal selam DSV Limiting Factor adalah pensiunan Komandan Angkatan Laut AS Victor Vescovo, orang pertama yang mengunjungi Palung Mariana dua kali. Di antara banyak penemuannya, mungkin yang paling menyedihkan adalah dia melihat kantong plastik di bawahnya.
Kedalaman ini terus memicu imajinasi manusia. Dengan tempat-tempat yang belum dipetakan seperti Palung Mariana, peta dunia masih berisi titik-titik kosong yang misterius. Sayangnya, tempat ini pun tidak luput dari dampak antropogenik yang mengerikan terhadap lingkungan.
