Marc Chagall voyait le monde différemment. Cela ne fait aucun doute.
Lorsqu’il est né dans la petite ville de Vitebsk en Biélorussie, une maison voisine était en feu. Plus tard, dans une autobiographie intitulée « Ma vie » de l’artiste, il écrit : « C’est peut-être pour ça que je suis toujours aussi nerveux. » En effet, en regardant ses photographies, on peut remarquer la lueur excitée omniprésente dans ses yeux. À travers ces yeux, il a vu un monde bouillonnant de vie, de couleurs, de tendresse et de bonheur. Ce monde qui brille dans son travail est toujours pastoral et coloré.
Odeur d’enfance
Enfant, il peignait ses toiles sur des sacs suspendus au-dessus de son lit. Ses nombreuses sœurs les ont secrètement volées et les ont utilisées comme tapis.
Faire quelque chose en secret dans une si grande famille n’était pas facile. Mark était l’un des neuf enfants. Se souvenant de son enfance, Chagall écrit qu’« il y avait une odeur de hareng fumé ». Le hareng était partout – sur la table à manger, dans le garde-manger. Il remplissait l’épicerie de sa mère et était un aliment de base de l’usine où travaillait son père.
Étudiant capable
Enfin, en 1906, cédant aux promesses de son fils, la mère de Chagall l’autorise à suivre les cours d’art du célèbre artiste local Yehuda Pen.
Mark était plein d’espoirs et de rêves, attendant que le célèbre maître prête attention à la beauté de son travail. Mais son maximalisme n’a pas fonctionné : Pen ne considérait pas Chagall comme talentueux. Selon lui, il était « capable » au mieux. L’artiste en herbe a rapidement perdu tout intérêt pour l’art classique formel. Il ne comprenait pas pourquoi peindre les têtes de marbre froid des anciens Grecs, alors que tout autour était beaucoup plus coloré, beaucoup plus vivant.
Il a vraiment essayé, seuls les anciens Grecs de ses peintures ressemblaient à des juifs orthodoxes. Deux mois plus tard, Chagall abandonne les cours de Pen, malgré son grand respect pour le professeur. Il était déçu, mais toujours déterminé à montrer au monde comment il le voit, ou peut-être comment il devrait être.
Belle vie
L’enfance de Chagall s’est terminée trop vite. Il était temps de quitter le foyer parental, de grandir…
Bella était la seule muse de Chagall. Avant même le mariage, il la peint nue, au grand dam de sa mère religieuse. Il l’a peinte presque constamment : blanche, noire, nue, avec un bouquet de fleurs survolant la ville… C’est elle qui a inspiré des chefs-d’œuvre tels que « Anniversaire », « Promenade » et « Bouquet de fleurs ». Mais tout cela était plus tard. En attendant, Chagall était jeune, amoureux et déterminé à conquérir Saint-Pétersbourg.
N’abandonnez pas
Pétersbourg n’aimait pas vraiment le futur artiste d’avant-garde de renommée mondiale. Chagall a tenté de s’inscrire dans une académie de dessin technique, dans l’espoir de rencontrer des artistes partageant les mêmes idées et d’obtenir un permis de séjour, sans lequel les Juifs n’étaient pas autorisés à vivre dans la capitale.
Il était encore un idéaliste et a été véritablement surpris lorsque l’académie, créée pour l’aristocratie riche, a rejeté un Juif issu d’une famille pauvre. Le rejet ne l’a pas beaucoup affecté psychologiquement – il était toujours confiant quant à sa vision. Cependant, d’un point de vue pratique, tout était difficile. Chagall a été contraint de vivre dans des chambres sales, dont les toits fuyaient souvent. Il a même été brièvement arrêté pour ne pas avoir de titre de séjour.
Mais il décide de ne pas abandonner et, finalement, en 1910, il entre dans une école d’art. Et encore une fois, il est devenu mal à l’aise. L’enseignement de l’art classique était axé sur le redessin de statues antiques et exigeait du réalisme. Chagall, au contraire, voulait changer le monde à sa guise : il croyait que s’il voyait un visage vert avec un paysage sur le front, pourquoi ne pas le dessiner ?
Les couleurs de son monde
À l’âge de 20 ans, Chagall était complètement sûr qu’il n’obtiendrait jamais rien d’utile d’une école d’art. Pourquoi s’embêter quand tout ce que vous avez à faire est de peindre des Grecs en plâtre mort ?
Bien qu’il ait reçu des éloges pour son travail, il savait qu’il voulait autre chose. Léon Bakst, décorateur de théâtre bien connu à l’époque, est le premier à remarquer le talent de Chagall. C’est lui qui l’a parrainé, qui a visité Paris pour la première fois en 1910.
A Paris
Après cela, Chagall a également qualifié Paris de « second Vitebsk ». Malgré la longue séparation d’avec sa lointaine patrie, il la gardait dans son âme partout où il allait et, par conséquent, dépeint dans son art : des chèvres, des harengs, de belles personnes bouclées, des violonistes, des marchands, des amants…
Tous les personnages et objets ressemblaient clairement aux années de son enfance. Il avait une énergie phénoménale. Durant ses trois années à Paris, il peint des centaines de toiles et rencontre des dizaines de personnes. De célèbres poètes d’avant-garde, qui sont rapidement entrés dans le cercle des amis de Chagall, ont trouvé de nombreux termes pour son œuvre. Ils appelaient son art « surnaturel », « coloré », « surréaliste ».
L’amour en temps de guerre
À la veille de la Première Guerre mondiale, Chagall est retourné en Biélorussie. Il a travaillé sans relâche sur ses gravures, quittant rarement la pièce, puis a proposé à Bella.
Ses parents étaient catégoriquement contre le syndicat. La fille de riches bijoutiers, qui épouse un pauvre artiste, le fils d’un harengier… Que diront les voisins ? Mais ni Mark ni Bella n’étaient intéressés par ce qu’ils diraient d’eux, et en 1915, le couple s’est marié.
Après la révolution
Chagall a salué la révolution de 1917. Il était ravi de la rapidité avec laquelle les choses changeaient, il était ravi du sentiment de libération qu’elle donnait. Il a reçu le poste de commissaire aux arts dans la province de Vitebsk. Il a apporté son énergie inépuisable au travail.
Il voyait sa ville natale comme une immense toile vide. Il voulait décorer ses maisons avec des bannières lumineuses et des fresques, marquant le début d’une nouvelle ère. Chagall voulait apprendre aux gens à aimer l’art. Et il l’a fait. Lors du premier anniversaire de la révolution, la ville a été peinte avec des vaches et des chèvres, à la grande surprise des dirigeants du Parti communiste. Déçu de son service à Vitebsk, Chagall, avec sa femme et sa fille de quatre ans, s’installe à Moscou pour concevoir le Théâtre de chambre juif.
Renommée
L’année suivante, il enseigne la peinture dans une école internationale pour orphelins militaires. Mais il était fatigué du régime communiste dur et du mode de vie à faible revenu. Il est allé à Paris.
Cela a été suivi d’une avalanche de gloire. Ses peintures ont été exposées dans le monde entier, y compris dans les meilleures galeries de Paris, Berlin, Cologne, Dresde, New York, Budapest, Amsterdam, Bâle, Prague et Londres. Sa femme et sa fille n’avaient plus à joindre les deux bouts, essayant désespérément de trouver un morceau de pain et de recoudre des bas.
Paralysé par la perte
En 1944, l’artiste subit le plus grand choc de sa vie. Sa bien-aimée Bella, sa seule source d’inspiration, est décédée. Puis vint la nouvelle que sa bien-aimée Vitebsk était occupée par les troupes nazies. Le 15 février 1944, l’un des hebdomadaires new-yorkais publie un appel du maître du pinceau à « Ma ville de Vitebsk ».
« Mon cher Vitebsk, je ne t’ai pas vu ni entendu depuis longtemps, depuis que j’ai parlé à ton ciel et posé mes mains sur tes clôtures. Toutes ces années, comme un vagabond attristé, je n’ai pu que peindre votre souffle dans mes images. C’est ainsi que je t’ai parlé quand je t’ai vu dans mon rêve. Ma chère ville, dans toute ta douleur, tu ne m’as jamais demandé pourquoi je t’avais quitté il y a si longtemps et ce que je cherchais à la place.
Nous étions séparés, mais chacun de mes tableaux personnifiait ton esprit et ton visage. Je suis heureux et fier que vous ayez résisté avec fermeté au pire ennemi de l’humanité, je suis fier de votre peuple, de son travail et de la vie que vous avez construite. Le mieux que je puisse souhaiter pour moi, c’est de t’entendre dire que je t’ai toujours été fidèle, sinon je ne serais jamais devenu artiste ! Pendant plus d’un an, Chagall n’a pas pu travailler. Puis il ramassa sans réfléchir un tableau inachevé dans un coin de son atelier.
Monde pour Canvas
En 1947, Marc Chagall revient en France pour y vivre le reste de sa vie de 98 ans à la villa The Hill près de Saint-Paul-de-Vence sur la Côte d’Azur.
À 65 ans, il épouse Valentina Brodskaya, qu’il appelle affectueusement « Vava ». Elle, bien sûr, ne pouvait pas être comparée à Bella et n’est représentée que dans une seule de ses peintures: simple, étrangement réaliste, ne survolant pas la ville, mais assise. Après que Chagall ait quitté l’URSS en 1922, on l’appelait un Français, mais il aimait tellement son Vitebsk qu’il a représenté sa ville natale dans presque toutes les images.
Il a conçu la façade du bâtiment de l’ONU à New York, a créé un nouveau design intérieur pour l’Opéra de Paris, a travaillé à New York sur les peintures murales du Metropolitan Opera. Tout en travaillant sur son projet d’illustration biblique, il a visité des édifices religieux à travers le monde, peignant des fresques, créant des vitraux. Le monde entier était sa toile. Il l’a rempli de couleur.