Charles Darwin est né dans la ville anglaise de Shrewsbury. Il appartenait à une famille célèbre et riche. L’un de ses grands-parents, Erasmus Darwin, était un médecin du succès poétique, l’autre, Josiah Wedgwood, le fondateur de la toujours célèbre manufacture de porcelaine.
Enfance et jeunesse
Depuis l’enfance, la nature est sa plus grande passion. Alors qu’il était encore à l’école, il s’est intéressé à la chasse et a souvent participé à la chasse. Il ne pouvait pas se vanter de bons résultats dans ses études et les professeurs le considéraient intellectuellement moins développé que la moyenne des garçons de son âge. Par conséquent, son père l’envoya à l’Université d’Édimbourg, où le frère aîné de Charles étudia la médecine. Cependant, le jeune Charles Darwin ne s’intéressait pas à la médecine, il y renonça au bout de deux ans.
Le père, voyant le désintérêt de son fils pour les sciences, l’invite à devenir pasteur. Après délibération, Charles a décidé d’étudier la théologie à l’Université de Cambridge, principalement parce que cela lui fournirait un emploi lucratif en tant que prêtre. Cependant, durant ses trois années d’études, Darwin se consacra surtout à sa nouvelle passion, l’entomologie, et n’écoutait qu’avec intérêt les cours de botanique du pasteur anglican, l’éminent professeur de biologie, John Stevens Henslow.
Grâce à sa connaissance de Henslow, Charles Darwin a pu non seulement parler de ses passe-temps, mais a également reçu de l’aide pour rattraper son retard et se préparer aux examens finaux à Cambridge.
Un tournant dans ma vie
Après son retour, en 1836, il s’installe à Londres, mais six ans plus tard, avec sa femme Emmy Wedgwood, il s’installe dans la petite ville de Don près de Londres.
Charles Darwin a rapporté près de 1 400 pages de notes sur la géologie et la zoologie, divers spécimens dans du formol et près de 4 000 feuilles de papier de son voyage sur le Beagle. Au moment de son retour, certaines de ses découvertes et observations étaient déjà connues de la communauté scientifique en Angleterre.
Il existe des informations sur les oiseaux des îles Galapagos, qui ont ensuite été appelés les pinsons de Darwin, les soi-disant dons. De retour à Londres en 1836, le scientifique a appris que 13 oiseaux apparemment identiques appartiennent à des espèces différentes. Du fait qu’ils habitaient différentes îles de l’archipel et vivaient dans des conditions différentes, ils ont développé des caractéristiques différentes. Six espèces se nourrissaient de fruits, six de graines et une se nourrissait de la même manière que les pics. Au début, Charles Darwin considérait cela comme la seule preuve du passage d’une espèce à une autre, mais finalement cette observation a formé la base de la célèbre théorie de l’évolution.
La théorie de l’évolution de Darwin
L’une des pensées révolutionnaires de Charles Darwin, issue de la théorie de l’évolution, était la thèse de l’existence d’un ancêtre commun à l’homme et au singe. Il a révolutionné le monde, dont la conséquence a été la perception de l’homme comme faisant partie d’une nature en constante évolution. Le scientifique a exposé ses réflexions sur cette question dans l’ouvrage «L’origine de l’homme».
La théorie de l’évolution a été présentée pour la première fois en 1858 dans le Journal of the Linnean Society. C’était sous la forme d’un petit article. Son co-auteur était Alfred Russel Wallace, qui simultanément et indépendamment de Charles Darwin a développé une théorie similaire tout en collectant des spécimens rares à Bornéo. Cependant, la publication est ensuite passée inaperçue.
Ce n’est qu’un an plus tard (1859) que Charles Darwin est devenu largement connu pour son livre sur l’origine des espèces au moyen de la sélection naturelle, ou la préservation des races privilégiées dans la lutte pour la survie.
Aucune autre publication sur la nature au XIXe siècle n’a fait autant sensation parmi les scientifiques. Seul un petit groupe de scientifiques a soutenu sans ambiguïté les vues de Charles Darwin. D’autres ont combattu cette théorie avec véhémence ou l’ont acceptée avec beaucoup de doute. La théorie de Charles Darwin, bien que problématique, est toujours d’une grande valeur et est à la base de la biologie moderne.
Cependant, les scientifiques recherchent actuellement des mécanismes alternatifs d’évolution. Il n’y a pas de fossiles d’espèces de transition qui, selon la théorie de Charles Darwin, auraient dû exister. Cela prouve que l’évolution aurait pu être abrupte plutôt que graduelle.
D’autre part, il existe des preuves que l’évolution se produit par la sélection de nouveaux traits à partir d’espèces existantes. Un exemple est le papillon de nuit qui vivait au XIXe siècle sur des sites industriels pollués devenus sombres.
Géologie de Darwin
La géologie était le deuxième domaine de grand intérêt de Charles Darwin. Pendant la croisière sur le Beagle, il a étudié le livre « Principles of Geology » du meilleur géologue anglais Charles Lyell. Grâce à la lecture, il a pu se familiariser avec ce domaine de la science, pour étudier les schémas qui guident les processus géologiques. Tout cela l’a amené à croire que la Terre est très ancienne.
Peu de temps après son retour de l’expédition, il prépare le manuscrit des Observations géologiques. Il est également l’auteur de Geological Observations of South America, dans lequel il présente des preuves du soulèvement progressif du continent. Darwin fut également membre de la Geological Society of London et son secrétaire de 1837 à 1840.
Le voyage a également abouti à une monographie sur les coquillages. Ces crustacés posaient un gros problème à la navigation, car, se déposant à la surface des navires, ils se répandaient avec eux dans toutes les zones maritimes. Ils ont été la cause de nombreuses pertes navales.
