DAF Trucks a commencé comme un petit atelier à Eindhoven, aux Pays-Bas en 1928. « Hub Van Doorne, Machinefabriek en Reparatie-inrichting » (Hub Van Doorne Workshop) – du nom de son fondateur, Hub Van Doorne, 28 ans – se concentre principalement sur le soudage et le forgeage.
Comment tout a commencé
Van Doorne n’aurait pas pu démarrer son entreprise s’il n’avait pas regardé de plus près son ancien employeur, M. Hyungs (propriétaire de la brasserie « Sjef Mandigers » à Eindhoven). Ce dernier a été très impressionné par la capacité de Hub dans le domaine technique après avoir réparé sa voiture « Stearns-Knight », il lui a ensuite donné assez d’argent pour ouvrir un atelier d’usinage.
Un an plus tard, le nombre d’employés de « Machinefabriek » est passé de 4 (1928) à 32. Avec le début de la Grande Dépression, Hub Van Doorne et son frère Wim ont décidé de changer le profil de l’entreprise pour la production de remorques et semi-remorques. L’ancienne Machinefabriek de Hub van Doorne est ainsi devenue « Van Doorne’s Aanhangwagen Fabriek » (Van Doorne’s Semi Trailer Factory) ou DAF. À l’époque, l’accent était mis sur la nouvelle gamme de châssis de remorque.
Le premier grand projet de DAF a été la construction d’une remorque démontée pour le transport de conteneurs ferroviaires. Étant la première entreprise au monde à fournir des remorques porte-conteneurs, son processus de production nécessitait un grand nombre d’employés. Ainsi, il n’est pas surprenant qu’en 1936, au moins 100 personnes viennent travailler chez DAF chaque matin.
Première production en série
Dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, il y a eu de sérieux travaux de construction dans le pays et les véhicules utilitaires multifonctionnels sont devenus une priorité absolue pour toutes les entreprises de construction. C’est alors que la société « DAF » décide de lancer sa première production en série de remorques, ainsi que de camions, d’autobus et même de voitures.
En 1949, DAF utilise une nouvelle usine (environ 9 000 mètres carrés) pour fabriquer des véhicules utilitaires. Dans la première série a vu la lumière des A30, A50 et A60. Tous ont été produits pour des besoins internes et basés sur des moteurs à essence (Hercules) et diesel (Perkins). Un an plus tard, en 1950, DAF présente la nouvelle A10 au salon européen du transport routier RAI.
Quelques années plus tard, le constructeur néerlandais de camions a rapidement élargi sa gamme de produits et a commencé à construire des camions à ordures, des camions à benne basculante et même des camions militaires.
Les années 1950 ont commencé comme une ère révolutionnaire pour le constructeur néerlandais, lorsque DAF a commencé à construire ses propres cabines – la fabrication de cabines était le travail des carrossiers jusqu’en 1951, puis la production de moteurs « Leyland » sous licence. Tout a commencé par une conception pour les besoins internes de l’entreprise (châssis, moteur, essieux, cabines), ce qui a donné à l’entreprise un sens des responsabilités et une assurance qualité.
Collection Or DAF
La série de camions 2000 a été lancée en 1957. Cinq ans plus tard, DAF présente sa première semi-remorque entièrement en aluminium, l’Eurotrailer. Mais ce n’était pas encore un « hit » des années 60. Le point culminant de la collection était sans aucun doute le 2600 – appelé plus tard « la mère du transport routier international » – qui a fait de DAF le leader du marché dans toute l’Europe pour les années à venir. Sa marque de fabrique était une cabine couchette et 50 000 unités ont été produites au cours de toute l’année 1964. Peu de temps après avoir lancé le modèle le plus réussi, Hub Van Doorne a quitté DAF Trucks en 1965.
Au même moment, en 1958, au salon européen du transport routier RAI, la première voiture particulière, la DAF 600, est présentée équipée d’une transmission automatique à variation continue. La division automobile a ensuite été rachetée par Volvo (1975).
Une nouvelle génération de camions DAF a été lancée au début des années 70, avec la production des cabines basculantes F1600 et F2200. Il s’agissait de modèles d’essai du célèbre DAF 2800 – le successeur du 2600 – qui comportait une cabine à deux couchettes pleine longueur et un nouveau moteur turbo à refroidissement intermédiaire de 11,6 litres. DAF est le premier constructeur de camions au monde à utiliser cette combinaison pour augmenter la puissance, le couple et réduire la consommation de carburant.
DAF a acquis British Leyland en 1987, devenant un acteur sur le marché des fourgons avec le 400. Cependant, le segment des poids lourds est le principal objectif de DAF pour le lancement de la nouvelle série 95 et a donc augmenté les demandes après les modèles à succès 2800, 3300 et 3600. La véritable reconnaissance de la série 95 DAF est confirmée en recevant le prix « International Truck of the Year » en 1988. Quatre ans plus tard, DAF a lancé les nouvelles séries 65, 75 et 85.
Après un marché des véhicules utilitaires plutôt médiocre en Europe au début des années 90, DAF Trucks s’est réorganisé et a lancé ses premiers produits sous le nouveau nom DAF Truck N.V en 1994.
Peu après la sortie du « 95 Super SpaceCab », DAF passe entre les mains du géant américain PACCAR (propriété de Kenworth et Peterbilt). Quelques années plus tard, le nouveau 95XF est devenu le modèle haut de gamme sur le marché du transport lourd et interurbain, remportant le deuxième prix international majeur pour DAF « International Truck 1998 ». Les années 2000 commencent avec la production de la série CF (véhicules moyens et lourds) et de la série LF (véhicules de distribution) – cette dernière remportant le prix « International Truck 2002 ». Enfin, un an plus tard, en 2002, une nouvelle voiture de la série XF est apparue.
