Il a étudié Platon pendant vingt ans, mais est connu pour avoir rejeté la théorie platonicienne des formes. Il était plus empiriste que Platon et son maître Socrate. Écrivain prolifique, conférencier et polymathe, Aristote a radicalement changé la plupart des sujets qu’il a explorés.
Au cours de sa vie, il a écrit des dialogues et pas moins de 200 traités, dont seulement 31 ont survécu. Ces ouvrages sont présentés sous forme de notes de cours et de brouillons de manuscrits, jamais destinés à un large public. Cependant, ce sont les premiers traités philosophiques complets que nous ayons encore.
Pourquoi Aristote est-il célèbre ?
En tant que père de la logique occidentale, Aristote a été le premier à développer un système formel de raisonnement. Il a remarqué que la validité déductive de tout argument peut être déterminée par sa structure, et non par son contenu, par exemple, dans le syllogisme : tout le monde est mortel.
Même si le contenu de l’argument a été changé de Socrate à quelqu’un d’autre en raison de sa structure, tant que les prémisses sont correctes, la conclusion doit également être correcte. La logique aristotélicienne a dominé jusqu’à l’avènement de la logique propositionnelle et prédicat moderne 2000 ans plus tard.
L’accent mis sur des arguments solides sert de toile de fond à d’autres études d’Aristote. Dans sa philosophie naturelle, Aristote combine la logique avec l’observation pour faire des déclarations causales générales. Par exemple, dans sa biologie, Aristote utilise le concept d’espèce pour faire des déclarations empiriques sur les fonctions et le comportement des animaux individuels. Cependant, comme le montrent ses écrits psychologiques, Aristote n’est pas un matérialiste réducteur. Au lieu de cela, il considère le corps comme de la matière et l’esprit comme la forme de tout animal vivant.
Bien que son travail en sciences naturelles soit fermement basé sur l’observation, Aristote reconnaît également la possibilité d’une connaissance qui n’est pas empirique. Dans sa métaphysique, il soutient qu’il doit y avoir un être séparé et immuable qui est la source de tous les autres êtres. Dans son éthique, il croit que ce n’est qu’en atteignant la perfection que l’on peut atteindre l’udaimonia, une sorte de bonheur ou de béatitude qui constitue la meilleure vie humaine.
Aristote était le fondateur du Lyceum, une école à Athènes, en Grèce. Et il fut le premier des Péripatéticiens, ses élèves du Lycée. Les œuvres d’Aristote ont eu un impact énorme sur la pensée antique et médiévale et continuent d’inspirer les philosophes à ce jour. Bien que notre principale source ancienne sur la vie d’Aristote, Diogène Laërte, soit d’une fiabilité douteuse, les grandes lignes de sa biographie sont crédibles. Diogène rapporte que le père grec d’Aristote, Nicomaque, était le médecin privé du roi macédonien Amyntas.
Formation et carrière d’un philosophe
À l’âge de dix-sept ans, Aristote émigra à Athènes, où il entra à l’Académie, étudiant avec Platon pendant vingt ans. Durant cette période, Aristote acquiert sa connaissance encyclopédique de la tradition philosophique, dont il fait largement usage dans ses écrits. Aristote a quitté Athènes à peu près au moment de la mort de Platon, en 348 ou 347 av. E. Une explication est que, en tant qu’étranger permanent, Aristote a été exclu de la direction de l’Académie au profit du neveu de Platon, un citoyen athénien Speusippe.
Une autre possibilité est qu’Aristote ait été contraint de fuir alors que l’expansion du pouvoir de Philippe a conduit à la propagation du sentiment anti-macédonien à Athènes. Quelle que soit la raison, Aristote a ensuite déménagé à Atarney, qui était dirigée par un autre ancien étudiant de l’Académie, Hermias. Au cours de ses trois années là-bas, Aristote a épousé Pythia, la nièce ou la fille adoptive d’Hermias, et peut avoir été impliqué dans des négociations ou de l’espionnage au nom des Macédoniens. Quoi qu’il en soit, le couple s’installe en Macédoine, où Aristote travaille pour Philippe en tant que précepteur de son fils Alexandre le Grand.
Ainsi, la carrière philosophique d’Aristote était directement liée à la montée d’une grande puissance. Après un certain temps en Macédoine, Aristote retourne à Athènes, où il fonde son école dans les locaux loués du lycée. C’est vraisemblablement au cours de cette période qu’il a écrit la plupart de ses textes survivants, qui semblent être des transcriptions de conférences éditées de manière à pouvoir être lues à haute voix en l’absence d’Aristote. En effet, cela devait être nécessaire, car après que son école eut fonctionné pendant treize ans, il quitta à nouveau Athènes, peut-être parce qu’il était accusé d’impiété. Il est décédé à l’âge de 63 ans à Chalkis.
Vie privée
Diogène nous dit qu’Aristote était un homme mince qui s’habillait de manière flamboyante, portait une coiffure à la mode et plusieurs bagues. Si le testament cité par Diogène est authentique, Aristote devait avoir une richesse personnelle considérable, puisqu’il promet une maison meublée à Stagire, trois filles esclaves et un talent pour l’argent à sa concubine Herpillis.
Aristote avait une fille de Pythie et d’Herpillis, un fils, Nicomaque (du nom de son grand-père), qui a peut-être édité l’Éthique à Nicomaque d’Aristote. Malheureusement, comme il y a peu de sources sur la vie d’Aristote qui nous sont parvenues, le jugement sur l’exactitude et l’exhaustivité de ces détails dépend en grande partie de la confiance que l’on accorde au témoignage de Diogène.
Œuvres d’Aristote
Étant donné que les commentaires sur l’œuvre d’Aristote ont été compilés pendant environ deux mille ans, il ne devient pas immédiatement évident quelles sources sont des conducteurs fiables de sa pensée. Les œuvres d’Aristote ont un style concis et utilisent un vocabulaire spécifique. Bien qu’il ait écrit une introduction à la philosophie, une critique de la théorie des formes de Platon et plusieurs dialogues philosophiques, ces œuvres ne survivent que par fragments.
Le « Corpus Aristotelicum » existant se compose des conférences enregistrées d’Aristote, qui couvrent presque tous les grands domaines de la philosophie. Avant l’invention de l’imprimerie, des copies manuscrites de ces ouvrages ont circulé pendant des siècles au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Europe du Sud. Les manuscrits survivants ont été rassemblés et édités dans l’édition berlinoise faisant autorité d’ August Immanuel Becker de 1831 à 1836. Toutes les références aux œuvres d’Aristote dans cet article suivent la numérotation standard de Becker.
Il convient de noter les fragments survivants des œuvres perdues d’Aristote, que les commentateurs modernes utilisent parfois comme base de conjectures sur son développement philosophique. Un fragment de son « Protreptique » conserve l’analogie frappante que la psyché, ou l’attachement de l’âme au corps, est une forme de punition.
Les anciens disent avec bonheur que l’âme paie pour cette punition et que notre vie est destinée à expier de grands péchés. Et l’attachement de la psyché au corps est très similaire à cela. Car ils disent que, comme les Étrusques torturent leurs captifs, enchaînant les morts face à face avec les vivants, ajustant chacun à chaque partie, il semble que la psyché soit tendue partout et limitée par tous les membres sensibles du corps.
Selon cette théorie ostensiblement inspirée, les liens qui unissent le psychisme au corps sont semblables à ceux avec lesquels les Étrusques torturaient leurs captifs. Tout comme les Étrusques enchaînent les captifs face à face avec un cadavre de sorte que chaque partie du corps vivant touche une partie du cadavre, la psyché est considérée comme alignée avec les parties du corps vivant. De ce point de vue, le psychisme s’incarne comme une expiation douloureuse mais corrective de son mal.
