El oro fue uno de los primeros metales que el hombre empezó a utilizar, y con él se elaboraban joyas incluso en una época en la que la piedra y la madera eran los materiales principales.
Todo esto se debe a una propiedad: el elemento a menudo se encuentra en la naturaleza en forma casi pura, pepitas.
Sin embargo, ¿de dónde vino este elemento químico (en la tabla de elementos químicos de D. I. Mendeleev, el oro se designa como Au (aurum) en el número 79), cómo se extrae y se usa?
Aspecto del oro: propiedades químicas y físicas
El oro es un metal noble, muchos han escuchado este nombre, pero ¿qué significa?
Propiedades químicas. Como elemento químico, prácticamente no reacciona y no se ve afectado por sustancias agresivas. En resumen, el oro no se oxida, lo que lo convierte en un material ideal para muchas industrias.
propiedades físicas. ¿Cómo se ve el oro? En su forma pura, es un metal amarillo intenso, bastante blando, al mismo tiempo denso, lo que determina el peso considerable de los productos.
El material puro es muy fácil de procesar, fácil de fundir (punto de fusión 1064°C), forjar (se puede hacer una lámina muy delgada) y estirar.
La dureza insignificante es la principal desventaja, que se elimina al agregar impurezas al metal: plata, cobre, platino y acero. Así fue como aparecieron los diferentes tipos de oro.
Tipos de oro
Hay dos tipos principales de oro: la banca y la joyería.
En la primera variante, la pureza del metal es muy importante, donde se adopta el estándar principal de 999 muestras. Esto significa que dicha muestra no contiene impurezas de otros elementos. Dichos lingotes se mantienen en reservas estatales y los bancos los venden como inversiones.
Para las joyas de oro, la resistencia y la durabilidad son importantes. Por lo tanto, el oro puro no se usa en joyería debido a su suavidad. Por lo tanto, aparecieron variedades como el oro amarillo, blanco, rojo, rosa, gris e incluso verde.
Los aditivos y el porcentaje de todos los elementos en la joyería de oro determinan su precio. La cantidad de oro indica la muestra, muestra cuánto metal precioso hay en el producto. Por ejemplo, la muestra 585 más común significa que el producto contiene un 58,5 % de oro puro y todo lo demás son impurezas.
¿Dónde se usa el oro?
El 10% de todo el oro disponible se encuentra en forma de productos industriales. La dirección principal de producción, donde se utiliza, sigue siendo la ingeniería eléctrica. Además, el elemento es indispensable en la producción de bombas de neutrones, fusión nuclear y en la industria espacial.
Se puede utilizar una capa muy fina de metal precioso en las ventanas para reflejar la radiación infrarroja con el fin de ahorrar energía.
El oro es indispensable en medicina, especialmente en odontología y farmacología.
La comunicación móvil popular utiliza este elemento, cada tarjeta SIM tiene un fino baño de oro.
El uso principal del metal precioso es la reserva de oro del estado, alrededor de 32.000 toneladas de metal precioso se almacenan en todas las reservas de oro y divisas del mundo.
Los volúmenes restantes son fondos de inversión personal de residentes y joyas.
Minería de oro
En toda la historia de la minería aurífera en el mundo se han obtenido unas 160 mil toneladas de metal amarillo. Y la mayor parte de esta masa fue extraída durante los últimos 100 años.
Depósitos de oro famosos
Los yacimientos y desarrollos más grandes en la minería de oro son varias minas: Muruntau (Uzbekistán), Grasberg (Indonesia), Goldstrike (EE. UU.), Cortes (EE. UU.), Pueblo Viejo (República Dominicana). El volumen de metal extraído en estos lugares oscila entre 60 y 30 toneladas por año. También hay dos primeros depósitos de oro más grandes que no se están desarrollando en este momento: Pebble Deposit en el estado estadounidense de Alaska y Natalka Kolyma – Rusia.
Los depósitos se consideran rentables para el desarrollo, donde la composición de oro en la roca es de 2 a 5 gramos por tonelada de roca. Hoy en día, estos estándares se revisan constantemente. Por ejemplo, el depósito de Natalka se está preparando actualmente para su desarrollo y la extracción de oro comenzará en un futuro próximo.
¿Dónde se extrae el oro?
¿Dónde se extrae el oro y cómo se encuentran las rocas ricas? La extracción del metal noble se produce en dos tipos principales de yacimientos: primarios y de placer. ¿Cual es la diferencia entre ellos?
Los depósitos primarios son rocas auríferas que se sacan a la superficie desde canteras o minas. El más común es un método de minería de cantera. Dichos depósitos deben buscarse en regiones con una rica historia de construcción de montañas y actividad volcánica, ya que son los procesos de fusión y movimiento de rocas los que forman depósitos de metales preciosos. Los principales volúmenes de oro extraídos en la actualidad se obtienen de depósitos primarios.
Los depósitos de placer de oro en la naturaleza hoy en día están muy agotados. Son rocas trituradas auríferas a lo largo de las orillas de ríos y arroyos. Formado como resultado de la destrucción y erosión de depósitos primarios, seguida por la transferencia y deposición de partículas de oro. Una característica de tales depósitos es la presencia de metal nativo.
Hoy en día, la extracción de oro es un proceso bastante largo y laborioso que requiere el procesamiento de enormes masas de rocas para obtener incluso una pequeña cantidad de metal precioso.
¿Cómo se extrae el oro?
En nuestro planeta, el oro se puede encontrar en todas partes, está presente incluso en el agua de ríos y mares. Sin embargo, a menudo la concentración es tan insignificante que la extracción del elemento simplemente no es económicamente factible.
Inicialmente, el principal método de extracción del metal precioso fue el desarrollo de placeres. La extracción se realizaba por un método muy primitivo, lavando a mano el macizo rocoso en una bandeja especial. Como el oro es más pesado que muchas rocas, se asentó en el cuenco. Desde la antigüedad, la minería se ha llevado a cabo en las minas. ¿Cómo se extrae el oro hoy en día, qué procesos tecnológicos se utilizan para extraerlo de la roca?
En la industria minera moderna, todos los desarrollos se mecanizan y se llevan a cabo con la participación de equipos especializados.
La cadena de proceso para el desarrollo de placeres es la siguiente:
- desvío del cauce;
- sobrecarga (eliminación de la capa superior de rocas);
- extracción de roca aurífera;
- rubor;
- limpieza;
- enriquecimiento;
- refundido.
En las regiones frías, dicha minería es estacional y, en invierno, el lavado se detiene.
La producción en masa se lleva a cabo en el desarrollo de depósitos primarios por método abierto (cantera) o cerrado (mina).
La roca aurífera también pasa por la etapa de extracción a superficie, molienda, enriquecimiento y separación del oro de las impurezas.
Métodos de extracción de oro de la roca
La roca fue extraída y triturada, después de lo cual se le agregó mercurio. Formaba una aleación (amalgama) con lodo aurífero. A continuación, se destilaba el mercurio y se procesaba el lodo. Este método de extracción de oro solo es posible en depósitos muy ricos, hoy en día prácticamente no se usa.
El oro se separa por diferenciación gravitacional, cuando la roca extraída se tritura con bolas de hierro fundido en molinos y se envía a una centrifugadora. Bajo la influencia de la fuerza centrífuga, las partículas pesadas del metal precioso se separan de la roca principal.
Existen otras técnicas basadas en las propiedades químicas del oro, como la cianuración o la lixiviación.
El metal noble también se busca en los vertederos de antiguas minas. Una forma elemental de tales encuestas es el uso de detectores de metales modernos.
Gradualmente, los depósitos conocidos se agotan y las empresas comienzan a desarrollar aquellos depósitos que antes se reconocían como no rentables. Esto contribuye al desarrollo de la tecnología de minería y extracción de oro.
