Charles Darwin nació en la localidad inglesa de Shrewsbury. Pertenecía a una familia famosa y rica. Uno de sus abuelos, Erasmus Darwin, fue un médico de éxito poético, el otro, Josiah Wedgwood, el fundador de la todavía famosa fábrica de porcelana.
Infancia y juventud
Desde niño, la naturaleza ha sido su mayor pasión. Mientras aún estaba en la escuela, se interesó en la caza y, a menudo, participó en la caza. No podía presumir de buenos resultados en sus estudios, y los maestros lo consideraban intelectualmente menos desarrollado que el promedio de los niños de su edad. Por lo tanto, su padre lo envió a la Universidad de Edimburgo, donde el hermano mayor de Charles estudió medicina. Sin embargo, al joven Charles Darwin no le interesaba la medicina, por lo que la abandonó a los dos años.
El padre, al ver la falta de interés de su hijo por las ciencias, lo invitó a convertirse en clérigo. Después de deliberar, Charles decidió estudiar teología en la Universidad de Cambridge, principalmente porque le proporcionaría un lucrativo trabajo como sacerdote. Sin embargo, durante sus tres años de estudio, Darwin se dedicó principalmente a su nueva pasión, la entomología, y sólo escuchaba con interés las conferencias sobre botánica del clérigo anglicano, el eminente profesor de biología John Stevens Henslow.
Gracias a su relación con Henslow, Charles Darwin no solo pudo hablar sobre sus pasatiempos, sino que también recibió ayuda para ponerse al día y prepararse para los exámenes finales en Cambridge.
Un punto de inflexión en mi vida
Tras su regreso, en 1836, se instaló en Londres, pero seis años más tarde, junto con su esposa Emmy Wedgwood, se trasladó al pequeño pueblo de Don, cerca de Londres.
Charles Darwin trajo casi 1.400 páginas de notas sobre geología y zoología, varios especímenes en formalina y casi 4.000 hojas de papel de su viaje en el Beagle. En el momento de su regreso, algunos de sus descubrimientos y observaciones ya eran conocidos por la comunidad científica de Inglaterra.
Hay información sobre las aves de las Islas Galápagos, que luego se llamaron pinzones de Darwin, las llamadas donaciones. Al regresar a Londres en 1836, el científico aprendió que 13 pájaros aparentemente idénticos pertenecen a diferentes especies. Debido a que habitaron diferentes islas del archipiélago y vivieron en diferentes condiciones, desarrollaron características diferentes. Seis especies se alimentaban de frutos, seis de semillas y una de la misma forma que los pájaros carpinteros. Al principio, Charles Darwin consideró esta única evidencia de la transición de una especie a otra, pero al final esta observación formó la base de la famosa teoría de la evolución.
La teoría de la evolución de Darwin
Uno de los pensamientos revolucionarios de Charles Darwin, derivado de la teoría de la evolución, fue la tesis de la existencia de un ancestro común del hombre y el mono. Revolucionó el mundo, cuya consecuencia fue la percepción del hombre como parte de una naturaleza siempre cambiante. El científico esbozó sus pensamientos sobre este tema en el trabajo «El origen del hombre».
La teoría de la evolución se presentó por primera vez en 1858 en el Journal of the Linnean Society. Fue en forma de una publicación breve. Su coautor fue Alfred Russel Wallace, quien simultáneamente e independientemente de Charles Darwin desarrolló una teoría similar mientras recolectaba especímenes raros en Borneo. Sin embargo, la publicación luego pasó desapercibida.
No fue hasta un año más tarde (1859) que Charles Darwin se hizo ampliamente conocido por su libro El origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas privilegiadas en la lucha por la supervivencia.
Ninguna otra publicación sobre la naturaleza del siglo XIX causó tanta sensación entre los científicos. Solo un pequeño grupo de científicos apoyó sin ambigüedades las opiniones de Charles Darwin. Otros lucharon con vehemencia contra esta teoría o la aceptaron con gran duda. La teoría de Charles Darwin, aunque problemática, sigue siendo de gran valor y es la base de la biología moderna.
Sin embargo, los científicos actualmente están buscando mecanismos alternativos de evolución. No hay fósiles de especies de transición que, según la teoría de Charles Darwin, deberían haber existido. Esto prueba que la evolución pudo haber sido más abrupta que gradual.
Por otro lado, existe evidencia de que la evolución ocurre a través de la selección de nuevos rasgos de especies existentes. Un ejemplo es la polilla que vivía en el siglo XIX en sitios industriales contaminados que se oscurecían.
Geología de Darwin
La geología fue la segunda área de gran interés de Charles Darwin. Durante el crucero en el Beagle estudió el libro «Principios de Geología» del mejor geólogo inglés Charles Lyell. Gracias a la lectura pudo familiarizarse con esta área de la ciencia, para estudiar los patrones que guían los procesos geológicos. Todo esto lo llevó a creer que la Tierra es muy antigua.
Al poco tiempo de regresar de la expedición, preparó el manuscrito de Observaciones Geológicas. También fue el autor de Observaciones geológicas de América del Sur, en el que presentó evidencia del levantamiento gradual del continente. Darwin también fue miembro de la Sociedad Geológica de Londres y su secretario desde 1837 hasta 1840.
El viaje también resultó en una monografía sobre conchas. Estos crustáceos suponían un gran problema para la navegación, ya que, posándose en la superficie de los barcos, se extendían con ellos por todas las zonas marítimas. Fueron la causa de muchas bajas navales.
