Teorías de la conspiración: ¿por qué la gente cree en ellas?

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Teorías de la conspiración: ¿por qué la gente cree en ellas?
Fotografía: Pedro Antonio Salaverría Calahorra | Dreamstime
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Una teoría de la conspiración es una explicación poco convencional de algo en un mundo que involucra a grupos secretos, poderosos y, a menudo, siniestros. Esto es especulativo, es decir, no se basa en hechos comprobados. Esto es a menudo difícil. Esto suele incluir creencias negativas y desconfiadas sobre el «otro».

Y lo que es más importante, una teoría de la conspiración no es falsable: cualquier evidencia en contra de la teoría se descartará como un encubrimiento, lo que paradójicamente reforzará la teoría. Cuando los científicos tratan de convencer a la gente de que los chemtrails son simplemente vapor de agua ordinario, un defensor acérrimo de los chemtrails podría concluir que el gobierno compró a los científicos para mentirle a la gente.

Este episodio no va a desacreditar (o desacreditar) ninguna teoría de conspiración específica. Después de todo, no somos expertos en estelas o alunizajes. Pero resulta que, cierto o no, la psicología detrás de las teorías de la conspiración es fascinante. Pero empecemos por lo básico.

La creencia de la gente en las teorías de la conspiración

Los psicólogos que se especializan en teorías de conspiración creen que las personas tienen tres motivos principales para creer en teorías de conspiración, sean o no conscientes de esos motivos.

1. La necesidad de reducir la incertidumbre y dar sentido al mundo

El mundo puede ser un lugar aterrador y abrumador. Los eventos a menudo parecen aleatorios. Hay lagunas en nuestra comprensión de cómo surgen la injusticia y los desastres. Todos tenemos días en los que nada parece tener sentido.

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Cuando surge una teoría de la conspiración que dice tener sentido en el inconsciente, puede ser bastante atractiva. Las investigaciones muestran que cuando las personas experimentan una fuerte sensación de inseguridad, es más probable que crean en teorías de conspiración. Esto es especialmente cierto para aquellos que tienen una fuerte necesidad de cierre cognitivo; en otras palabras, se sienten muy incómodos si no obtienen respuestas.

2. La necesidad de sentirse seguro y tener una sensación de control

En cuanto a dar sentido al mundo, también tenemos una profunda necesidad de sentirnos seguros y en control de nuestro entorno. Las teorías de la conspiración pueden ofrecer una isla psicológica para aterrizar cuando estamos marcando el tiempo.

Fotografía: Beritk | Dreamstime

Las personas que carecen de control en otras áreas de sus vidas (trabajo, futuro financiero, prejuicio social) también pueden sentir que no tienen un lugar seguro o valioso en el mundo. Sin embargo, las personas que sienten que tienen un bajo control sociopolítico son más propensas a creer en conspiraciones. Tiene sentido: las teorías de la conspiración brindan la oportunidad de descartar las narrativas oficiales con un poco de consuelo.

3. La necesidad de mantener una buena imagen de sí mismo

Otra razón por la que las personas que se sienten excluidas son más propensas a creer en las teorías de la conspiración es que estas creencias infundadas alimentan una imagen positiva de sí mismos.

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¿Cómo las teorías de la conspiración hacen que las personas se sientan bien consigo mismas? Imagina que estás desempleado. ¿La idea de que una camarilla dentro del gobierno está manteniendo deliberadamente una tasa de desempleo crítica para controlar las próximas elecciones no parece una píldora más fácil de tragar que la idea de que sus habilidades ya no tendrán demanda en el mercado?

Tal vez por eso es más probable que las personas que están en el lado perdedor del proceso político crean en teorías de conspiración. Esto permite que las personas mantengan la sensación de que ellos y su grupo son buenos mientras culpan a los demás por algo que salió mal.

Enraizamiento de teorías de conspiración

Por las razones que hemos visto, las personas pueden estar «dispuestas» a creer en teorías de conspiración. Pero, ¿cómo arraigan las teorías concretas en la mente de las personas? Esta pregunta es difícil porque la respuesta parece ser muy complicada. Pero la ciencia psicológica ha encontrado algunas pistas.

Todos tenemos sesgo de confirmación

Se trata de la tendencia de nuestro cerebro a buscar información que confirme lo que ya creemos incondicionalmente. Esta tendencia puede llevarnos a hablar con personas que sabemos que están de acuerdo con nosotros. O podemos encontrar que rastreamos la página de resultados de búsqueda de Google y solo hacemos clic en los enlaces que muestran lo que estábamos buscando. Si ya piensas que los Illuminati controlan los bancos del mundo y buscas «bancos Illuminati», te llamará la atención el enlace que dice «todos los directores ejecutivos de los bancos son miembros de los Illuminati».

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Lo que exacerba el sesgo de confirmación es que tenemos poca memoria de dónde provienen nuestras ideas de conspiración. ¿Recuerdas cuando escuchaste por primera vez la idea de que el alunizaje fue un montaje? Un estudio fascinante ha demostrado que cuando las personas leen teorías de conspiración convincentes, tienden a recordar erróneamente que creían en la conspiración desde el principio.

No se trata de contenido específico

Podrías pensar que qué tan bien arraiga una teoría de la conspiración en la mente de alguien depende de qué tan plausible sea la teoría. Al final resultó que, el contenido no es tan importante. Si alguien acepta o no una teoría de la conspiración depende principalmente de su tendencia general a creer en conspiraciones.

Fotografía: Nicoleta Ionescu | Dreamstime
La investigación ha demostrado que cuanto más cree alguien que la princesa Diana fingió su propia muerte, más cree esa misma persona que fue asesinada. Cuanto más creía alguien que Osama bin Laden ya estaba muerto cuando allanaron su residencia, más creía esa misma persona que todavía estaba vivo.

En otras palabras, el acto de creer en una teoría de la conspiración es en sí mismo combustible. Cuanto más creemos en uno, más probable es que creamos en el otro, incluso si es contradictorio.

A veces, un trastorno del sueño puede hacer que alucines sobre una abducción extraterrestre

Sí, leíste bien: a veces, creer en una teoría de la conspiración no proviene de meterse en la madriguera del conejo de búsqueda de Google. A veces proviene de experiencias perceptivas muy reales que crea tu cerebro cuando estás en la zona crepuscular entre el sueño y la vigilia.

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La parálisis del sueño, documentada desde la década de 1600, es la extraña experiencia de ser completamente incapaz de moverse, incluso cuando está consciente de su cuerpo y su entorno. Esto suele ocurrir cuando estás a punto de quedarte dormido o de despertarte. No solo da miedo sentirse paralizado, la parálisis del sueño suele ir acompañada de opresión en el pecho, palpitaciones, otras sensaciones de ataque de pánico e incluso dolor.

También puede tener alucinaciones durante la parálisis del sueño, a menudo como figuras en la habitación o incluso cerniéndose sobre su cama. Hay documentos que confirman que las personas que creen que fueron abducidas por extraterrestres en realidad están describiendo un episodio de parálisis del sueño. A menudo, sus recuerdos traumáticos de la experiencia evolucionan con el tiempo a medida que su cerebro intenta dar sentido a lo intangible. Las figuras vagas y fantasmales que alucinan adoptan las características de los extraterrestres de los que hablamos en la cultura popular: cabezas grandes, cuerpos pequeños y grises, ojos oscuros y oblongos.

Por supuesto, esto es solo una pequeña parte de todas las teorías de la conspiración, pero creemos que es sorprendente que nuestros cerebros puedan mezclar los síntomas del trastorno del sueño con imágenes culturales para crear este fenómeno. Esto demuestra que las ideas lejanas pueden crecer a partir de raíces biológicas honestas y luego propagarse a través de nuestra conciencia colectiva en forma de teorías de conspiración.

Implicaciones de creer en teorías de conspiración

Como ya hemos mencionado, un profundo deseo de seguridad y control puede llevar a una persona a creer en teorías de conspiración. Pero la triste verdad es que este enfoque es inútil. De hecho, puede tener el efecto contrario.

Las investigaciones muestran que cuando las personas están expuestas a teorías de conspiración, no sienten inmediatamente que tienen el control. Y no se trata solo de sentirse mal: creer en teorías de conspiración hace que la gente desconfíe del gobierno, incluso si esas teorías no tienen que ver con el gobierno. También es frustrante para las autoridades sanitarias y los científicos. Esta discrepancia puede convertirse en un problema real cuando los gobiernos y las autoridades intentan convencer a las personas de que sigan las recomendaciones de salud pública, como vacunar a los niños o distanciarse socialmente durante una pandemia, especialmente si hacer lo incorrecto aumenta el riesgo para todos.

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Es por eso que comprender la psicología de las teorías de la conspiración es más importante que nunca. En muchos sentidos, las teorías de la conspiración están diseñadas para manipular nuestros cerebros durante tiempos estresantes e inciertos. Este es un momento particularmente bueno para usar nuestras mentes sabias: reconocer nuestras preocupaciones, pero también sopesar los hechos para que podamos obtener conocimiento útil frente a la incertidumbre.
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Ratmir Belov
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