Aristóteles: biografía del gran filósofo

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Aristóteles: biografía del gran filósofo
Aristotle. Fotografía: Eleftherios Damianidis | Dreamstime
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Fue alumno de Platón durante veinte años, pero es conocido por rechazar la teoría platónica de las formas. Era más empirista que Platón y su maestro Sócrates. Escritor prolífico, conferenciante y erudito, Aristóteles cambió radicalmente la mayoría de los temas que exploraba.

Durante su vida escribió diálogos y hasta 200 tratados, de los cuales sólo se han conservado 31. Estos trabajos se presentan en forma de notas de conferencias y borradores de manuscritos, nunca destinados a un amplio número de lectores. Sin embargo, estos son los primeros tratados filosóficos completos que aún tenemos.

¿Por qué es famoso Aristóteles?

Como padre de la lógica occidental, Aristóteles fue el primero en desarrollar un sistema formal de razonamiento. Observó que la validez deductiva de cualquier argumento puede determinarse por su estructura, y no por su contenido, por ejemplo, en el silogismo: todas las personas son mortales.

Sócrates es hombre, por lo tanto, Sócrates es mortal.

Incluso si el contenido del argumento se cambió de Sócrates a otra persona debido a su estructura, siempre que las premisas sean correctas, la conclusión también debe ser correcta. La lógica aristotélica dominó hasta el advenimiento de la lógica proposicional y de predicados moderna 2000 años después.

Aristotle
Aristotle. Fotografía: Viorel Dudau | Dreamstime

El énfasis en argumentos fuertes sirve como telón de fondo para otros estudios de Aristóteles. En su filosofía natural, Aristóteles combina la lógica con la observación para hacer declaraciones causales generales. Por ejemplo, en su biología, Aristóteles usa el concepto de especie para hacer afirmaciones empíricas sobre las funciones y el comportamiento de los animales individuales. Sin embargo, como muestran sus escritos psicológicos, Aristóteles no es un materialista reduccionista. En cambio, piensa en el cuerpo como materia y en la mente como la forma de todo animal viviente.

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Aunque su trabajo de ciencias naturales se basa firmemente en la observación, Aristóteles también reconoce la posibilidad de un conocimiento que no sea empírico. En su metafísica, argumenta que debe haber un ser separado e inmutable que sea la fuente de todos los demás seres. En su ética, cree que solo alcanzando la perfección se puede alcanzar la eudaimonía, una especie de felicidad o dicha que constituye la mejor vida humana.

Aristóteles fue el fundador del Liceo, una escuela en Atenas, Grecia. Y fue el primero de los peripatéticos, sus alumnos del Liceo. Las obras de Aristóteles tuvieron un gran impacto en el pensamiento antiguo y medieval y continúan inspirando a los filósofos hasta el día de hoy. Aunque nuestra principal fuente antigua sobre la vida de Aristóteles, Diógenes Laertes, es de dudosa fiabilidad, el esbozo de su biografía es creíble. Diógenes informa que el padre griego de Aristóteles, Nicómaco, era el médico privado del rey macedonio Amyntas.

Educación y carrera de un filósofo

A la edad de diecisiete años, Aristóteles emigró a Atenas, donde ingresó en la Academia, estudiando con Platón durante veinte años. Durante este período, Aristóteles adquirió su conocimiento enciclopédico de la tradición filosófica, que utiliza ampliamente en sus escritos. Aristóteles salió de Atenas en la época en que murió Platón, en 348 o 347 a. E. Una explicación es que, como extranjero permanente, Aristóteles fue excluido de la dirección de la Academia a favor del sobrino de Platón, un ciudadano ateniense Espeusipo.

Aristotle
Fotografía: Yuryz | Dreamstime

Otra posibilidad es que Aristóteles se vio obligado a huir cuando la expansión del poder de Filipo condujo a la propagación del sentimiento anti-macedonio en Atenas. Cualquiera que sea la razón, Aristóteles se mudó posteriormente a Atarney, que fue gobernada por otro ex alumno de la Academia, Hermias. Durante sus tres años allí, Aristóteles se casó con Pitia, la sobrina o hija adoptiva de Hermias, y pudo haber estado involucrado en negociaciones o espionaje en nombre de los macedonios. Sea como fuere, la pareja se mudó a Macedonia, donde Aristóteles trabajó para Filipo como tutor de su hijo Alejandro Magno.

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Así, la carrera filosófica de Aristóteles estuvo directamente ligada al surgimiento de una gran potencia. Después de algún tiempo en Macedonia, Aristóteles regresó a Atenas, donde fundó su escuela en los edificios alquilados del liceo. Es de suponer que durante este período escribió la mayoría de sus textos supervivientes, que parecen ser transcripciones de conferencias editadas para que puedan leerse en voz alta en ausencia de Aristóteles. De hecho, esto debe haber sido necesario, ya que después de que su escuela estuvo en funcionamiento durante trece años, abandonó Atenas nuevamente, quizás porque fue acusado de impiedad. Murió a la edad de 63 años en Chalkis.

Vida privada

Diógenes nos cuenta que Aristóteles era un hombre delgado que vestía de forma ostentosa, lucía un peinado a la moda y varios anillos. Si el testamento citado por Diógenes es auténtico, Aristóteles debe haber tenido una riqueza personal considerable, ya que promete una casa amueblada en Estagira, tres esclavas y un talento para la plata a su concubina Herpillis.

Aristóteles tuvo una hija de Pitia, y de Herpillis, un hijo, Nicomaqueo (llamado así por su abuelo), que pudo haber editado la Ética a Nicómaco de Aristóteles. Desafortunadamente, dado que hay pocas fuentes sobre la vida de Aristóteles que nos han llegado, el juicio sobre la precisión y la integridad de estos detalles depende en gran medida de cuánto se confíe en el testimonio de Diógenes.

Obras de Aristóteles

Dado que los comentarios sobre la obra de Aristóteles se compilaron durante unos dos mil años, no resulta obvio de inmediato qué fuentes son conductores confiables de su pensamiento. Las obras de Aristóteles tienen un estilo conciso y utilizan un vocabulario específico. Aunque escribió una introducción a la filosofía, una crítica de la teoría de las formas de Platón y varios diálogos filosóficos, estas obras sobreviven solo en fragmentos.

Aristotle
Aristotle. Fotografía: Mohamed Osama | Dreamstime

El «Corpus Aristotelicum» existente consta de conferencias grabadas de Aristóteles, que cubren casi todas las áreas importantes de la filosofía. Antes de la invención de la imprenta, durante siglos circularon copias manuscritas de estas obras en Oriente Medio, el norte de África y el sur de Europa. Los manuscritos sobrevivientes fueron recopilados y editados en la edición autorizada de Berlín de August Immanuel Becker de 1831 a 1836. Todas las referencias a las obras de Aristóteles en este artículo siguen la numeración estándar de Becker.

Son dignos de mención los fragmentos sobrevivientes de las obras perdidas de Aristóteles, que los comentaristas modernos a veces usan como base para conjeturas sobre su desarrollo filosófico. Un fragmento de su «Protréptico» conserva la llamativa analogía de que la psique, o apego del alma al cuerpo, es una forma de castigo.

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Los antiguos bienaventurados dicen que el alma paga este castigo y que nuestra vida está destinada a expiar grandes pecados. Y el apego de la psique al cuerpo es muy similar a esto. Porque dicen que, como los etruscos torturan a sus cautivos, encadenando a los muertos cara a cara con los vivos, ajustando cada uno a cada parte, parece que la psique se estira por todas partes y se limita a todos los miembros sensibles del cuerpo.

Según esta teoría ostensiblemente inspirada, los lazos que unen la psique al cuerpo son similares a los que los etruscos torturaban a sus cautivos. Así como los etruscos encadenan cautivos cara a cara con un cadáver de modo que cada parte del cuerpo vivo toque una parte del cadáver, se considera que la psique está alineada con las partes del cuerpo vivo. Desde este punto de vista, la psique se encarna como una expiación dolorosa pero correctiva de su mal.

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