Das Sonnensystem ist ein Planetensystem in der Milchstraße, in dem die Sonne der zentrale Stern ist. Milliarden von Himmelskörpern sind gravitativ an die Sonne gebunden.
Unter den Himmelskörpern befinden sich acht Planeten, um die mehrere Hundert Monde kreisen, sowie Zwergplaneten, Asteroiden, Kometen und viele andere kleinere Objekte.
Wie viele Planeten gibt es im Sonnensystem?
Darüber hinaus gibt es im Planetensystem fünf Zwergplaneten: Ceres, Pluto (bis vor kurzem als neunter vollwertiger Planet angesehen), Haumea, Makemake und Eris. Sechs der acht großen Planeten und vier der fünf Zwergplaneten haben natürliche Satelliten. Fast alle Planeten sind nach Göttern benannt, die aus der römischen Mythologie bekannt sind. Uranus verdankt seinen Namen dem griechischen Gott des Himmels.
Quecksilber
Merkur ist der kleinste und sonnennächste Planet im Sonnensystem. Aufgrund seiner Lage ist es ziemlich schwierig, Merkur von der Erde aus zu beobachten. Es ist jedoch kurz nach Sonnenuntergang oder kurz vor Sonnenaufgang mit bloßem Auge sichtbar. Die ersten beschriebenen Beobachtungen des kleinsten Planeten im Sonnensystem reichen bis in die Antike zurück.
Mariner 10 ist das erste Raumschiff, das sich dem Merkur nähert. Die kürzeste Entfernung von Marinera nach Mercury beträgt nur 327 Kilometer. Während der Mission wurden etwa 2.500 Bilder der Planetenoberfläche aufgenommen. Mariner 10 wurde der erste künstliche Satellit des ersten Planeten im Sonnensystem. Sein Treibstoffvorrat ist aufgebraucht, aber er befindet sich höchstwahrscheinlich immer noch im Orbit um den Planeten.
Venus
Venus, der zweite Planet im Sonnensystem, ist nach Sonne und Mond das hellste Objekt, das am Himmel der Erde zu sehen ist. Wie Merkur ist er nur kurz vor Sonnenaufgang oder kurz nach Sonnenuntergang sichtbar, aber seine Helligkeit macht ihn leicht zu beobachten.
Aufgrund seiner Größe, chemischen Zusammensetzung und Masse wird er oft als Schwester (oder Zwillingsplanet) der Erde bezeichnet. Leider sind die Bedingungen auf seiner Oberfläche einer Besiedlung nicht förderlich. Der atmosphärische Druck ist mehr als neunzig Mal höher als der der Erde. Die Atmosphäre besteht fast ausschließlich aus Kohlendioxid und Schwefel. Die Oberflächentemperatur ist hoch, über 400 Grad Celsius. Der größte Teil der Oberfläche der Venus wird durch vulkanische Prozesse geformt.
Erde
Die Erde ist der drittgrößte Planet von der Sonne und der fünftgrößte im Sonnensystem. Es ist auch der größte Gesteinsplanet. Die Erde ist der einzige Ort im Universum, an dem Leben existiert. Unser Planet entstand vor etwa 4,5 Milliarden Jahren.
Später tauchten die ersten lebenden Organismen auf der Erde auf, die heute die Biosphäre bilden. Die Erdatmosphäre ist eine gasförmige Hülle, die hauptsächlich aus Stickstoff und Sauerstoff besteht. Die Erdatmosphäre schützt uns vor ultravioletter Strahlung und bietet optimale Bedingungen für das Gedeihen verschiedener Lebensformen. Die Hydrosphäre besteht aus allen Oberflächen- und Grundwässern. Die Lithosphäre ist die äußere starre Hülle der Erde.
Mars
Der Mars wird seit 1965 von Menschen erforscht, als die Raumsonde Mariner 4 ihren ersten Vorbeiflug am Planeten machte. Sechs Jahre später betrat die amerikanische Mariner-9 den Orbit, und wenig später landete die sowjetische Mars-3 auf der Oberfläche des Roten Planeten.
Viele sowjetische und amerikanische unbemannte Sonden landeten auf dem Mars, führten eine Reihe von Studien der Atmosphäre und der Lithosphäre durch und suchten dort natürlich nach Lebensformen. Derzeit werden sogar astronomische Beobachtungen von der Marsoberfläche aus durchgeführt.
Vor nicht allzu langer Zeit (19. April 2021) erlebten wir den ersten kontrollierten Flug der Ingenuity-Drohne, die dort vom Perseverance-Rover stationiert war, in der Atmosphäre des Mars. Jede unbemannte Mission zum Mars bringt uns der ersten bemannten Landung näher, die für die 30er Jahre des 21. Jahrhunderts geplant ist.
Jupiter
Jupiter ist der fünfte Planet von der Sonne und der erste der sogenannten Gasriesen. Jupiter ist der größte Planet im Sonnensystem – seine Masse wird auf mehr als das Zweieinhalbfache der Masse aller anderen Planeten im Sonnensystem zusammen geschätzt.
Aufgrund seiner Größe ist Jupiter nach Sonne, Mond und Venus der vierthellste Himmelskörper, der am Himmel der Erde sichtbar ist. Jupiter besteht zu drei Vierteln aus Wasserstoff und zu einem Viertel aus Helium. Dieser Gasriese hat höchstwahrscheinlich einen festen Steinkern. Um ihn kreisen mindestens 79 natürliche Satelliten, von denen der größte – Ganymed – größer als Merkur ist.
Bis heute wurden mehrere Erkundungsmissionen erfolgreich entsandt, um diesen schwersten Planeten im Sonnensystem zu untersuchen. Die Programme Pioneer und Voyager wurden für die ersten Aufnahmen der Atmosphäre des Planeten entwickelt.
Saturn
Saturn hat auch natürliche Satelliten. Der Planet hat mindestens zweiundachtzig Monde. Es wird angenommen, dass Saturn eine ähnliche Struktur wie Jupiter hat – er besteht hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium sowie einem festen Kern.
Die erste Sonde – Pioneer 11 – näherte sich bereits 1979 der Oberfläche des Planeten. Der andere, Cassini, umkreiste den Saturn im Jahr 2004. Während dieser Mission wurden das Auftreten von Gewittern auf der Oberfläche des Saturn sowie das Vorhandensein von Kohlenwasserstoffseen und Objekten mit ausgedehntem Gelände, einschließlich Seen und Bergen, beobachtet.
Uranus
Folglich wird Uranus manchmal einer anderen Gruppe von Planeten zugeordnet, die als Eisriesen bezeichnet werden. Eine interessante Tatsache ist, dass die Rotationsachse des Planeten nahe an der Ebene seiner Umlaufbahn liegt, was bedeutet, dass sich die Pole von Uranus dort befinden, wo sich normalerweise der Äquator anderer Planeten befindet. Er wurde erst Ende des 18. Jahrhunderts entdeckt und zunächst mit einem Stern oder Kometen verwechselt. Die äußere Struktur des Planeten ist homogen – auf seiner Oberfläche wird keine Wetteraktivität beobachtet.
Bisher hat sich nur das unbemannte Luftfahrzeug Voyager 2 der Atmosphäre von Uranus genähert. Neue Missionen in diese Richtung sind nicht geplant.
Neptun
Der achte Planet des Sonnensystems ist Neptun. Neptun ist aufgrund seiner Größe und des Vorhandenseins von Eis in der Atmosphäre als Zwillingsbruder von Uranus bekannt. Im Gegensatz zu seinem galaktischen Nachbarn hat Neptun unterschiedliche Wettermuster, die von den stärksten Winden geformt werden, die in unserem Planetensystem zu sehen sind.
Der neunte Planet? Pluto und andere Zwergplaneten
Die Definition der sogenannten Zwergplaneten ist ein relativ neues Phänomen in der Astronomie – sie wurde erst 2006 vorgestellt. Ein Zwergplanet ist definiert als ein Himmelskörper, der in seiner Form einem kugelförmigen um die Sonne kreist, der kein Satellit eines anderen Himmelskörpers ist, aber eine viel geringere Masse als ein herkömmlicher Planet hat.
Pluto wurde 1930 entdeckt. Bis 2006 galt er als neunter Planet im Sonnensystem, bis der Begriff Zwergplanet eingeführt wurde. Bis heute wurden fünf Objekte in unserem Planetensystem als Zwergplaneten identifiziert – Ceres, Pluto, Haumea, Makemake und Eris.
Nicht nur Planeten – was gibt es sonst noch im Sonnensystem?
Das Sonnensystem ist nicht nur eine Gruppe von acht Planeten und fünf Zwergplaneten. Die Struktur des Sonnensystems ist viel komplexer. Im Orbit hinter den vier Gesteinsplaneten (zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter) befindet sich der Asteroidenhauptgürtel mit Himmelskörpern wie Ceres, Vesta, Pallas und Hygiea.
Das Asteroidensystem ist so selten, dass viele Raumsonden es passiert haben, ohne auf ein einziges Objekt auf ihrem Weg zu stoßen. Jenseits der Neptunbahn befindet sich wiederum der Kuipergürtel – ein System von Himmelskörpern, das dem Hauptgürtel der Asteroiden ähnelt, aber definitiv massiver und größer ist.
Mindestens drei Zwergplaneten umkreisen hier: Pluto, Haumea und Makemake. Bis 2020 wurden darin zweitausend Leichen gefunden, aber es wird angenommen, dass es mindestens siebzigtausend Objekte mit ziemlich stabilen Umlaufbahnen im Gürtel gibt.
Jenseits der Neptunbahn, unweit des Kuipergürtels, befindet sich die sogenannte Streuscheibe mit vielen Himmelskörpern in Umlaufbahnen, deren Regelmäßigkeit durch die Schwerkraft der Gasriesen gebrochen wird. Einige Veröffentlichungen bringen den Kuipergürtel mit der verstreuten Scheibe in Verbindung, und es ist nicht ganz klar, wie dieser entfernte Teil des Sonnensystems zu klassifizieren ist.
Der vom Sonnenwind erfüllte Raum ist keine perfekte Kugel – die Form der Wechselwirkung wird durch die Schwerkraft einzelner Planeten, meist Gasriesen, deformiert. Die verstreute Scheibe endet in der sogenannten Heliopause – einer imaginären Schicht, in der der Sonnenwind durch die Kraft der interstellaren Materie ausgeglichen wird.
Der äußere Teil des Sonnensystems ist die sogenannte Oortsche Wolke, die bei der Entstehung unseres Planetensystems übrig geblieben ist. Dies ist eine hypothetische Wolke kosmischer Teilchen, die noch nie zuvor erforscht wurde. Seine Entfernung von der Sonne ist tausendmal größer als die Entfernung vom Kuipergürtel zu unserem Zentralstern.
Die Oortsche Wolke ist wahrscheinlich der Ort, an dem viele langperiodische Kometen „geboren“ werden, die aus ihrer ursprünglichen Umlaufbahn geschleudert wurden. Unterdessen stammen kurzperiodische Kometen am häufigsten aus dem Kuipergürtel oder der Streuscheibe.
