O ouro foi um dos primeiros metais que o homem começou a usar, e com ele se faziam joias mesmo numa época em que a pedra e a madeira eram os principais materiais.
Tudo isso se deve a uma propriedade – o elemento costuma ser encontrado na natureza em forma quase pura, em pepitas.
No entanto, de onde veio esse elemento químico (na tabela de elementos químicos de D. I. Mendeleev, o ouro é designado como Au (aurum) no número 79), como é extraído e usado?
Como é o ouro: propriedades químicas e físicas
O ouro é um metal nobre, muitos já ouviram esse nome, mas o que significa?
Propriedades quimicas. Como elemento químico, praticamente não reage e não é afetado por substâncias agressivas. Resumindo, o ouro não oxida, tornando-o um material ideal para muitas indústrias.
propriedades físicas. Como é o ouro? Em sua forma pura, é um metal amarelo rico, bastante macio, ao mesmo tempo denso, que determina o peso considerável dos produtos.
O material puro é muito fácil de processar, fácil de derreter (ponto de fusão 1064°C), forjar (folhas muito finas podem ser feitas) e trefilado.
A dureza insignificante é a principal desvantagem, que é eliminada pela adição de impurezas ao metal: prata, cobre, platina e aço. Foi assim que surgiram diferentes tipos de ouro.
Tipos de ouro
Existem dois tipos principais de ouro – bancos e joias.
Na primeira variante, a pureza do metal é muito importante, onde o padrão principal de 999 amostras é adotado. Isso significa que tal amostra não contém impurezas de outros elementos. Esses lingotes são mantidos em reservas estatais e vendidos pelos bancos como investimentos.
Para joias de ouro, resistência e durabilidade são importantes. Portanto, o ouro puro não é usado em joias por causa de sua maciez. Portanto, surgiram variedades como amarelo, branco, vermelho, rosa, cinza e até ouro verde.
Os aditivos e a porcentagem de todos os elementos nas joias de ouro determinam seu preço. A quantidade de ouro indica a amostra, mostra quanto metal precioso há no produto. Por exemplo, a amostra 585 mais comum significa que o produto contém 58,5% de ouro puro e todo o resto são impurezas.
Onde o ouro é usado?
10% de todo o ouro disponível está na forma de produtos industriais. A direção principal da produção, onde é usada, continua sendo a engenharia elétrica. Além disso, o elemento é indispensável na produção de bombas de nêutrons, fusão nuclear e na indústria espacial.
Uma camada muito fina de metal precioso pode ser usada nas janelas para refletir a radiação infravermelha para fins de economia de energia.
O ouro é indispensável na medicina, especialmente na odontologia e na farmacologia.
A comunicação móvel popular usa esse elemento, cada cartão SIM tem um revestimento fino de ouro.
O principal uso do metal precioso é a reserva de ouro do estado, cerca de 32.000 toneladas de metais preciosos são armazenadas em todas as reservas de ouro e divisas do mundo.
Os restantes volumes são fundos de investimento pessoais de residentes e joalharia.
Mineração de ouro
Em toda a história da mineração de ouro no mundo, foram obtidas cerca de 160 mil toneladas de metal amarelo. E a maior parte dessa massa foi extraída nos últimos 100 anos.
Depósitos de ouro famosos
Os maiores depósitos e desenvolvimentos na mineração de ouro são várias minas: Muruntau (Uzbequistão), Grasberg (Indonésia), Goldstrike (EUA), Cortes (EUA), Pueblo Viejo (República Dominicana). O volume de metal extraído nesses locais varia de 60 a 30 toneladas por ano. Há também dois maiores primeiros depósitos de ouro que não estão sendo desenvolvidos no momento: Pebble Deposit no estado americano do Alasca e Natalka Kolyma – Rússia.
Os depósitos são considerados lucrativos para o desenvolvimento, onde a composição do ouro na rocha é de 2 a 5 gramas por tonelada de rocha. Hoje, esses padrões estão sendo constantemente revisados. Por exemplo, o depósito de Natalka está sendo preparado para desenvolvimento e a mineração de ouro começará em um futuro próximo.
Onde o ouro é extraído?
Onde o ouro é extraído e como as rochas ricas são encontradas? A extração do metal nobre ocorre em dois tipos principais de depósitos: primário e placer. Qual é a diferença entre eles?
Depósitos primários são rochas contendo ouro que são trazidas à superfície de pedreiras ou minas. O mais comum é um método de mineração de pedreira. Tais depósitos devem ser procurados em regiões com um rico histórico de formação de montanhas e atividade vulcânica, pois são os processos de fusão e movimentação das rochas que formam os depósitos de metais preciosos. Os principais volumes de ouro extraídos hoje são obtidos de depósitos primários.
Os depósitos de ouro na natureza hoje estão muito esgotados. São rochas britadas contendo ouro ao longo das margens de rios e córregos. Formado como resultado da destruição e erosão de depósitos primários, seguido pela transferência e deposição de partículas de ouro. Uma característica de tais depósitos é a presença de metal nativo.
Hoje, a mineração de ouro é um processo bastante demorado e trabalhoso que requer o processamento de enormes massas de rochas para obter até mesmo uma pequena quantidade de metal precioso.
Como o ouro é extraído?
Em nosso planeta, o ouro pode ser encontrado em todos os lugares, está presente até nas águas dos rios e do mar. No entanto, muitas vezes a concentração é tão insignificante que a extração do elemento simplesmente não é economicamente viável.
Inicialmente, o principal método de extração do metal precioso era o desenvolvimento de placers. A extração era feita por um método muito primitivo, lavando à mão o maciço rochoso em uma bandeja especial. Como o ouro é mais pesado do que muitas pedras, ele pousou na tigela. Desde os tempos antigos, a mineração é realizada em minas. Como o ouro é extraído hoje, quais processos tecnológicos são usados para extraí-lo da rocha?
Na moderna indústria de mineração, todos os desenvolvimentos são mecanizados e realizados com o envolvimento de equipamentos especializados.
A cadeia de processo para o desenvolvimento de placers é a seguinte:
- desvio do leito do rio;
- sobrecarga (remoção da camada superior de rochas);
- extração de rocha aurífera;
- descarga;
- limpeza;
- enriquecimento;
- refundido.
Em regiões frias, essa mineração é sazonal e, no inverno, a lavagem é interrompida.
A produção em massa é realizada no desenvolvimento de depósitos primários pelo método aberto (pedreira) ou (mina) fechado.
A rocha aurífera também passa pela etapa de extração à superfície, moagem, enriquecimento e separação do ouro das impurezas.
Métodos de extração de ouro da rocha
A rocha foi extraída e esmagada, após o que o mercúrio foi adicionado a ela. Formou uma liga (amálgama) com lama contendo ouro. Em seguida, o mercúrio foi destilado e o lodo foi processado. Este método de mineração de ouro só é possível em jazidas muito ricas, hoje praticamente não é utilizado.
O ouro é separado por diferenciação gravitacional, quando a rocha extraída é triturada com bolas de ferro fundido em moinhos e enviada para uma centrífuga. Sob a influência da força centrífuga, as partículas pesadas do metal precioso são separadas da rocha principal.
Existem outras técnicas baseadas nas propriedades químicas do ouro, como a cianetação ou a lixiviação.
O metal nobre também é procurado nos lixões de antigas minas. Uma forma elementar de tais pesquisas é o uso de detectores de metal modernos.
Gradualmente, os depósitos conhecidos são esgotados e as empresas começam a desenvolver os depósitos que antes eram reconhecidos como não lucrativos. Isso contribui para o desenvolvimento da tecnologia de mineração e extração de ouro.
