Charles Darwin nasceu na cidade inglesa de Shrewsbury. Ele pertencia a uma família famosa e rica. Um de seus avós, Erasmus Darwin, foi um médico de sucesso poético, o outro, Josiah Wedgwood, o fundador da ainda famosa fábrica de porcelana.
Infância e juventude
Desde a infância, a natureza tem sido sua maior paixão. Ainda na escola, ele se interessou pela caça e frequentemente participava da caça. Ele não podia se gabar de bons resultados em seus estudos, e os professores o consideravam intelectualmente menos desenvolvido do que a média dos meninos de sua idade. Portanto, seu pai o enviou para a Universidade de Edimburgo, onde o irmão mais velho de Charles estudou medicina. No entanto, o jovem Charles Darwin não estava interessado em medicina, então desistiu depois de dois anos.
O pai, vendo o desinteresse do filho pelas ciências, convidou-o a tornar-se clérigo. Após deliberação, Charles decidiu estudar teologia na Universidade de Cambridge, principalmente porque isso lhe proporcionaria um emprego lucrativo como padre. No entanto, durante seus três anos de estudo, Darwin dedicou-se principalmente à sua nova paixão, a entomologia, e ouviu com interesse apenas as palestras sobre botânica do clérigo anglicano, o eminente professor de biologia John Stevens Henslow.
Graças ao conhecimento de Henslow, Charles Darwin pôde não apenas falar sobre seus hobbies, mas também recebeu ajuda para se atualizar e se preparar para os exames finais em Cambridge.
Um ponto de viragem na minha vida
Após seu retorno, em 1836, ele se estabeleceu em Londres, mas seis anos depois, junto com sua esposa Emmy Wedgwood, mudou-se para a pequena cidade de Don, perto de Londres.
Charles Darwin trouxe quase 1.400 páginas de notas sobre geologia e zoologia, vários espécimes em formalina e quase 4.000 folhas de papel de sua viagem no Beagle. Na época de seu retorno, algumas de suas descobertas e observações já eram conhecidas da comunidade científica da Inglaterra.
Há informações sobre pássaros das Ilhas Galápagos, que mais tarde foram chamados de tentilhões de Darwin, as chamadas doações. Retornando a Londres em 1836, o cientista descobriu que 13 pássaros aparentemente idênticos pertencem a espécies diferentes. Pelo facto de habitarem diferentes ilhas do arquipélago e viverem em condições distintas, desenvolveram características distintas. Seis espécies se alimentaram de frutas, seis de sementes e uma se alimentou da mesma forma que os pica-paus. A princípio, Charles Darwin considerou isso apenas uma evidência da transição de uma espécie para outra, mas no final essa observação formou a base da famosa teoria da evolução.
A teoria da evolução de Darwin
Um dos pensamentos revolucionários de Charles Darwin, advindo da teoria da evolução, foi a tese da existência de um ancestral comum do homem e do macaco. Revolucionou o mundo, cuja consequência foi a percepção do homem como parte de uma natureza em constante mudança. O cientista delineou seus pensamentos sobre o assunto na obra “A Origem do Homem”.
A teoria da evolução foi apresentada pela primeira vez em 1858 no Journal of the Linnean Society. Foi na forma de um post curto. Seu co-autor foi Alfred Russel Wallace, que simultaneamente e independentemente de Charles Darwin desenvolveu uma teoria semelhante ao coletar espécimes raros em Bornéu. No entanto, a publicação passou despercebida.
Foi somente um ano depois (1859) que Charles Darwin se tornou amplamente conhecido por seu livro On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of the Privileged Races in the Struggle for Survival.
Nenhuma outra publicação sobre a natureza no século XIX causou tamanha sensação entre os cientistas. Apenas um pequeno grupo de cientistas apoiou inequivocamente as opiniões de Charles Darwin. Outros lutaram veementemente contra essa teoria ou a aceitaram com grande dúvida. A teoria de Charles Darwin, embora problemática, ainda é de grande valor e é a base da biologia moderna.
No entanto, os cientistas estão atualmente procurando mecanismos alternativos de evolução. Não há fósseis de espécies transicionais que Charles Darwin teorizou que deveriam ter existido. Isso prova que a evolução poderia ter sido abrupta em vez de gradual.
Por outro lado, há evidências de que a evolução ocorre por meio da seleção de novos traços de espécies existentes. Um exemplo é a mariposa que viveu no século XIX em locais industriais poluídos que escureceram.
Geologia de Darwin
A geologia foi a segunda área de grande interesse de Charles Darwin. Durante o cruzeiro no Beagle, ele estudou o livro “Principles of Geology” do melhor geólogo inglês Charles Lyell. Graças à leitura, ele pôde se familiarizar com essa área da ciência, para estudar os padrões que orientam os processos geológicos. Tudo isso o levou a acreditar que a Terra é muito antiga.
Pouco depois de voltar da expedição, preparou o manuscrito de Observações Geológicas. Ele também foi o autor de Geological Observations of South America, no qual apresentou evidências para a elevação gradual do continente. Darwin também foi membro da Sociedade Geológica de Londres e seu secretário de 1837 a 1840.
A viagem também resultou em uma monografia sobre conchas. Esses crustáceos representavam um grande problema para a navegação, pois, ao se instalarem na superfície dos navios, se espalhavam com eles por todas as áreas marítimas. Eles foram a causa de muitas baixas navais.
