O Sistema Solar é um sistema planetário na Via Láctea em que o Sol é a estrela central. Bilhões de corpos celestes estão gravitacionalmente ligados ao Sol.
Entre os corpos celestes estão oito planetas com várias centenas de luas girando em torno deles, bem como planetas anões, asteróides, cometas e muitos outros objetos menores.
Quantos planetas existem no sistema solar?
Além disso, existem cinco planetas anões no sistema planetário: Ceres, Plutão (até recentemente considerado o nono planeta completo), Haumea, Makemake e Eris. Seis dos oito planetas principais e quatro dos cinco planetas anões têm satélites naturais. Quase todos os planetas têm nomes de deuses conhecidos da mitologia romana. Urano deve seu nome ao deus grego do céu.
Mercúrio
Mercúrio é o menor e mais próximo planeta do Sol no sistema solar. É bastante difícil observar Mercúrio da Terra devido à sua localização. No entanto, é visível a olho nu logo após o pôr do sol ou pouco antes do nascer do sol. As primeiras observações descritas do menor planeta do sistema solar remontam aos tempos antigos.
A Mariner 10 é a primeira nave espacial a se aproximar de Mercúrio. A distância mais curta de Marinera a Mercúrio é de apenas 327 quilômetros. Durante a missão, foram tiradas cerca de 2.500 imagens da superfície do planeta. A Mariner 10 tornou-se o primeiro satélite artificial do primeiro planeta do sistema solar. Seu suprimento de combustível acabou, mas ele provavelmente ainda está em órbita ao redor do planeta.
Vênus
O segundo planeta do sistema solar, Vênus é o objeto mais brilhante visto no céu da Terra depois do Sol e da Lua. Como Mercúrio, só é visível pouco antes do nascer do sol ou logo após o pôr do sol, mas seu brilho facilita a observação.
Por causa de seu tamanho, composição química e massa, é frequentemente chamado de irmão da Terra (ou planeta gêmeo). Infelizmente, as condições em sua superfície não são propícias à colonização. A pressão atmosférica é mais de noventa vezes maior que a da Terra. A atmosfera é quase inteiramente composta de dióxido de carbono e enxofre. A temperatura da superfície é alta, mais de 400 graus Celsius. A maior parte da superfície de Vênus é formada por processos vulcânicos.
Terra
Terra é o terceiro planeta a partir do Sol e o quinto maior do sistema solar. É também o maior planeta rochoso. A Terra é o único lugar no universo onde existe vida. Nosso planeta se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos.
Mais tarde, surgiram na Terra os primeiros organismos vivos, que agora formam a biosfera. A atmosfera da Terra é uma concha gasosa, composta principalmente de nitrogênio e oxigênio. A atmosfera da Terra nos protege da radiação ultravioleta e fornece condições ideais para que várias formas de vida prosperem. A hidrosfera consiste em todas as águas superficiais e subterrâneas. A litosfera é a casca rígida externa da Terra.
Marte
Marte tem sido explorado por humanos desde 1965, quando a espaçonave Mariner 4 fez seu primeiro sobrevoo pelo planeta. Seis anos depois, o americano Mariner-9 entrou em órbita e, pouco depois, o soviético Mars-3 pousou na superfície do Planeta Vermelho.
Muitas sondas não tripuladas soviéticas e americanas pousaram em Marte, realizando uma série de estudos da atmosfera e da litosfera e, é claro, procurando por formas de vida lá. Atualmente, até observações astronômicas estão sendo feitas da superfície de Marte.
Não faz muito tempo (19 de abril de 2021), testemunhamos o primeiro voo controlado na atmosfera de Marte do drone Ingenuity, estacionado lá pelo rover Perseverance. Cada missão não tripulada a Marte nos aproxima do primeiro pouso tripulado, que está previsto para os anos 30 do século XXI.
Júpiter
Júpiter é o quinto planeta a partir do Sol e o primeiro dos chamados gigantes gasosos. Júpiter é o maior planeta do sistema solar – sua massa é estimada em mais de duas vezes e meia a de todos os outros planetas do sistema solar combinados.
Por causa de seu tamanho, Júpiter é o quarto corpo celeste mais brilhante visível no céu da Terra depois do Sol, Lua e Vênus. Júpiter é três quartos de hidrogênio e um quarto de hélio. Este gigante gasoso provavelmente tem um núcleo de pedra sólido. Pelo menos 79 satélites naturais giram em torno dele, o maior dos quais – Ganimedes – é maior que Mercúrio.
Até o momento, várias missões de exploração foram enviadas com sucesso para estudar este planeta mais pesado do sistema solar. Os programas Pioneer e Voyager foram desenvolvidos para as primeiras fotografias da atmosfera do planeta.
Saturno
Saturno também tem satélites naturais. O planeta tem pelo menos oitenta e duas luas. Supõe-se que Saturno seja semelhante em estrutura a Júpiter – consiste principalmente de hidrogênio e hélio, além de um núcleo sólido.
A primeira sonda – Pioneer 11 – aproximou-se da superfície do planeta em 1979. A outra, Cassini, orbitou Saturno em 2004. Durante esta missão, foi observada a ocorrência de trovoadas na superfície de Saturno, bem como a presença de lagos de hidrocarbonetos e objetos de extenso terreno, incluindo lagos e montanhas.
Urano
Consequentemente, Urano às vezes é atribuído a outro grupo de planetas chamados gigantes de gelo. Um fato interessante é que o eixo de rotação do planeta está próximo ao plano de sua órbita, o que significa que os pólos de Urano estão localizados onde o equador de outros planetas costuma estar localizado. Foi descoberto apenas no final do século 18 e foi inicialmente confundido com uma estrela ou um cometa. A estrutura externa do planeta é homogênea – nenhuma atividade climática é observada em sua superfície.
Até agora, apenas o veículo aéreo não tripulado Voyager 2 se aproximou da atmosfera de Urano. Não estão previstas novas missões neste sentido.
Netuno
O oitavo planeta do sistema solar é Netuno. Netuno é conhecido como o irmão gêmeo de Urano devido ao seu tamanho e à presença de gelo na atmosfera. Ao contrário de seu vizinho galáctico, Netuno tem padrões climáticos distintos moldados pelos ventos mais fortes vistos em nosso sistema planetário.
O nono planeta? Plutão e outros planetas anões
A definição dos chamados planetas anões é um fenômeno relativamente novo na astronomia – foi apresentado apenas em 2006. Um planeta anão é definido como um corpo celeste semelhante em forma a um esférico orbitando o Sol que não é um satélite de outro corpo celeste, mas tem uma massa muito menor do que um planeta tradicional.
Plutão foi descoberto em 1930. Até 2006, era considerado o nono planeta do sistema solar, até que o termo planetas anões foi introduzido. Até o momento, cinco objetos em nosso sistema planetário foram identificados como planetas anões – Ceres, Plutão, Haumea, Makemake e Eris.
Não apenas planetas – o que mais existe no sistema solar?
O sistema solar não é apenas um grupo de oito planetas e cinco planetas anões. A estrutura do sistema solar é muito mais complexa. Em órbita atrás dos quatro planetas rochosos (entre as órbitas de Marte e Júpiter) está o principal cinturão de asteróides com corpos celestes como Ceres, Vesta, Pallas e Hygiea.
O sistema de asteroides é tão raro que muitas sondas espaciais passaram por ele sem encontrar um único objeto em seu caminho. Por sua vez, além da órbita de Netuno está o cinturão de Kuiper – um sistema de corpos celestes semelhante ao cinturão de asteróides principal, mas definitivamente mais massivo e maior.
Pelo menos três planetas anões orbitam aqui: Plutão, Haumea e Makemake. Em 2020, dois mil corpos foram encontrados nele, mas supõe-se que existam pelo menos setenta mil objetos com órbitas bastante estáveis no cinturão.
Além da órbita de Netuno, não muito longe do cinturão de Kuiper, está o chamado disco disperso com muitos corpos celestes em órbitas, cuja regularidade é quebrada pela gravidade dos gigantes gasosos. Algumas publicações ligam o cinturão de Kuiper ao disco disperso, e não está totalmente claro como classificar essa parte distante do sistema solar.
O espaço preenchido com o vento solar não é uma esfera perfeita – a forma da interação é deformada pela gravidade de planetas individuais, principalmente gigantes gasosos. O disco disperso termina na chamada heliopausa – uma camada imaginária na qual o vento solar é equilibrado pela força da matéria interestelar.
A parte externa do sistema solar é a chamada Nuvem de Oort, que sobrou da formação do nosso sistema planetário. Esta é uma nuvem hipotética de partículas cósmicas que nunca foi explorada antes. Sua distância do Sol é mil vezes maior que a distância do cinturão de Kuiper até nossa estrela central.
A Nuvem de Oort é provavelmente o lugar onde muitos cometas de longo período “nascem” que foram expulsos de sua órbita original. Enquanto isso, os cometas de curto período geralmente se originam do cinturão de Kuiper ou do disco disperso.
