Rota da Seda – esta foi a rota pela qual a seda, o papel e outras conquistas da civilização do Oriente Médio chegaram à Europa.
Em outra direção – para a China – havia, entre outras coisas, perfumaria e joalheria.
O nome “Rota da Seda” foi cunhado pelo viajante e geógrafo alemão Ferdinand von Richthofen em 1877. No entanto, a rota comercial em si é muito mais antiga – opera desde o século III aC. até cerca do século XVII. Por 2.000 anos, caravanas e carroças mercantes, movendo-se do leste para o oeste, entregaram mercadorias valiosas, bem como conquistas da civilização e ideias. Eles deixaram sua marca na vida dos povos do sul da Ásia e também influenciaram a história da China e da Europa.
Por que seda?
O tecido extremamente fino e liso obtido do casulo do bicho-da-seda era admirado no Velho Continente. Antes de a seda chegar à Europa, era o tecido de imperadores e sábios por milhares de anos. Também tem sido usado como substrato para pinturas e como material para fazer telas especiais para um método de impressão conhecido como serigrafia.
Na China, a capacidade de produzir seda apareceu já em 3600 aC, ou seja, no início da civilização. No entanto, por volta de 2600 aC. a produção de damasco começou.
E de fato é. Por 2.000 anos, a China manteve o segredo de fazer este tecido extraordinário. Assim, eles mantiveram o monopólio de sua produção. A punição por revelar o segredo era a morte.
Somente no século II. BC. – durante o tempo do imperador Wudi, o Império do Meio começou a se abrir para o mundo. Naquela época, o emissário imperial Zhang Qian, viajando pela Ásia Central, transmitiu ao governante a notícia que ouvira sobre os povos que viviam mais a oeste – incluindo a Pérsia e Roma. Informações sobre civilizações intrigantes causaram tanta agitação na corte que o imperador decidiu derrotar a confederação nômade das tribos Xiongnu para ganhar o controle sobre as rotas comerciais que levavam ao Ocidente.
Diz-se que a fama da seda começou a se desenvolver em Roma depois de 53 aC. Neste momento, as legiões romanas sob o comando de Crasso sofreram uma derrota humilhante na batalha de Carrhae pelos partos. Após essa derrota, os soldados romanos que sobreviveram à batalha, segundo a lenda, trouxeram de volta à sua terra natal uma história sobre um tecido de beleza incomum, do qual foram feitas as bandeiras do inimigo.
Tráfico de ovos
Por centenas de anos, o Reino do Meio, embora negociando seda, guardou habilmente seu segredo. Segundo Procópio de Cesaréia e Teófanes, somente na virada da antiguidade e da Idade Média o conhecimento sobre a produção desse tecido chegou à Europa, em particular a Bizâncio, onde as expedições comerciais chinesas já haviam chegado naquela época.
Por volta de 550 d.C., o “saber-fazer” da seda deveria ser entregue à corte do imperador bizantino por dois monges que haviam estado anteriormente no Império Médio. Por uma grande taxa, eles tiveram que contrabandear ovos de bicho-da-seda da China para a Europa, o que eles fizeram. Eles esconderam 26.000 ovos preciosos dentro das varas de bambu que usavam para sua subsistência. Em seguida, fizeram longas viagens pelo sul da Ásia para entregar a “carga” à corte imperial.
A jornada de Marco Polo
A Europa medieval cristã aprendeu sobre a China apenas no século 13 – com o comerciante veneziano Marco Polo. Em 1271, ele viajou de Veneza a Akka, passou pela Ásia Menor, Pérsia, Afeganistão e as montanhas Pamir até Kashgaria, e depois chegou à província de Gansu, no norte da China, ao longo da Rota da Seda. Marco Polo partiu em viagem aos 17 anos com o pai, também comerciante que já tinha estado na Ásia.
A expedição durou um total de 24 anos. Eles passaram 17 anos na China trabalhando para, entre outras coisas, Kublai Khan, neto do grande Genghis Khan. Marco Polo entrou na confiança do governante, que lhe deu um título honorário. Foi conselheiro judicial, diplomata e emissário. Por três anos, ele governou a cidade de Yanji (Yangzhou), na província de Jiangsu, no leste da China.
Não apenas seda
Ao contrário do que parece, o nome da rota é um pouco enganador, já que tecidos valiosos não eram a principal mercadoria transportada da China para o Ocidente. O papel era uma mercadoria extremamente valiosa, assim como o ferro, as especiarias, as raízes ou os minerais – especialmente o jade. Por outro lado, frutas – incluindo uvas, joias ou perfumes – chegaram à China.
Mas a Rota da Seda não era apenas sobre bens valiosos – era também sobre a troca de tecnologia e ideias. Foi por esse caminho que invenções como a bússola, a pólvora e os relógios mecânicos chegaram à Europa entre os séculos X e XIII.
Por milhares de anos, a rota terrestre para a China “deu vida” aos povos de todo o sul da Ásia.
O fim da importância da Rota da Seda veio com o desenvolvimento da navegação e grandes descobertas geográficas. Em 1498, os portugueses, sob o comando de Vasco da Gama, abriram a rota marítima da Índia em seus enormes galeões. Tornou-se a principal rota comercial para esta parte do mundo (antes da construção do Canal de Suez). Outro português, Fernão de Magalhães, contornou o Cabo Horn e chegou ao Oceano Pacífico. Foram os portugueses que estabeleceram uma colônia em Macau, na China.
Desta forma, os marinheiros de Lisboa e do Porto lançaram as bases para a construção de um moderno sistema de comércio marítimo. No século 16, eles controlavam as rotas marítimas orientais e ocidentais para a Ásia. Seus grandes navios fizeram escala em Macau – conhecida como a porta de entrada para a China – trazendo mercadorias da Europa e colônias na África e América. Na volta, levaram a bordo porcelana chinesa ou apenas seda.
Nova Rota da Seda
Com a proliferação de novas rotas oceânicas, a rota terrestre para a China tornou-se menos importante. Era mais longo e mais perigoso. No século 16, a Rota da Seda deixou de desempenhar um papel importante no mapa do comércio mundial.
No entanto, a ideia sobreviveu e os tomadores de decisão ainda estão revisitando seu conceito. Hoje – em contraste com o século 17 – a rota terrestre é novamente mais rápida que a marítima (enquanto a maneira mais rápida de transportar mercadorias é por via aérea). Há alguns anos, as autoridades da China comunista expressaram sua disposição de construir uma “nova Rota da Seda” da China para a Europa.
