O lugar mais profundo da Terra está localizado no sudoeste do Oceano Pacífico – Fossa das Marias. Está localizado perto do Arquipélago das Marianas, a oeste das Filipinas. Estas ilhas têm o nome de um missionário que queria homenagear a Rainha de Espanha, Maria Ana da Áustria.
A Fossa das Marianas no mapa está localizada quase a meio caminho entre Papua Nova Guiné e o Japão – é onde ocorre a subducção, ou seja, uma placa tectônica “está” sob outra. A maior placa tectônica, a Placa do Pacífico, faz parte da Placa das Filipinas. É graças a isso que se formou a Fossa das Marianas.
Profundidade da Fossa das Marianas
Este ponto mais profundo é chamado de Challenger Deep em homenagem ao navio de pesquisa. Este é o lugar que muitas vezes nos referimos quando dizemos a Fossa das Marianas. O Challenger Deep consiste em três vales, de 6 a 10 km de comprimento e 2 km de largura. A profundidade dos vales ocidentais e orientais foi determinada por sonar e atingiu mais de 10.920 metros. No entanto, a profundidade da rocha ainda é desconhecida. De acordo com os registros das sondas que penetraram na Fossa das Marianas, o fundo está coberto por uma camada de pedras e poeira.
Existe vida na Fossa das Marianas?
A maioria dos animais marinhos do nosso planeta vive em áreas costeiras rasas, onde há luz, oxigênio, comida e baixa salinidade. Quanto mais profundo, menos luz e, portanto, menos plantas fotossintéticas. Já a 1000 m abaixo do nível do mar, o oceano fica completamente escuro, e a única fonte de luz aqui é a bioluminescência. Muitas criaturas que vivem nas profundezas escuras se alimentam da chamada “neve do mar” – detritos caindo de zonas mais altas, incluindo carniça.
4000 metros abaixo do nível do mar está o chamado abisal, a zona do “fundo do oceano”. É aqui que realmente começa a Fossa das Marianas. Fatos interessantes sobre a vida nas profundezas são surpreendentes: por muitos anos acreditou-se que o fundo do oceano era um deserto para a vida, mas cerca de 80% das espécies que habitam essa área ainda não foram exploradas pelas pessoas. A vida muitas vezes se reúne em torno de fontes hidrotermais, que aquecem a água com energia do interior da Terra.
A pressão no fundo da Fossa das Marianas é muito alta – 1086 bar, o que significa que é mais de mil vezes maior do que ao nível do mar. Provavelmente, os vertebrados só podem suportar profundidades de até 8.000 m abaixo do nível do mar, mas caracóis e trepangs vivem na Fossa das Marianas.
Em vez de plantas, o primeiro elo da cadeia alimentar dessa zona são as bactérias quimiossintéticas que processam hidrogênio, metano e sulfeto de hidrogênio. Muitas outras criaturas se alimentam de neve marinha Embora a localização da Fossa das Marianas seja bem conhecida e as sondas tenham chegado ao fundo, a fauna desta zona ainda é muito pouco conhecida.
Histórico de pesquisa
Como dito acima, a profundidade tem o nome do navio britânico HMS Challenger (que significa “desafiador”). A expedição Challenger na década de 1870 lançou as bases para a oceanografia moderna. A nave circulou a Terra, percorrendo mais de 130.000 km, encontrando mais de 4.000 espécies desconhecidas ao longo do caminho.
Foram os pesquisadores deste navio que em 23 de março de 1875 descobriram uma enorme bacia perto da ilha de Guam e foram os primeiros a descobrir quantos metros tinha a Fossa das Marianas. Usando uma sonda de cabo, a profundidade foi estimada em 4.475 braças ou 8.184 metros. Estudos mais recentes mostraram um valor de profundidade mais preciso.
Após a Segunda Guerra Mundial, o navio britânico Challenger II repetiu a façanha de seu antecessor em 1951, desta vez usando um método de sonar mais preciso e menos trabalhoso. Foi então que a localização exata do Challenger Abyss foi determinada – a profundidade era de quase 11 km, 10.900 metros.
Sondas de pesquisa foram lançadas recentemente no Abismo A sonda japonesa Kaiko coletou amostras do fundo do mar várias vezes, assim como seu sucessor, o drone submarino ABISMO. Apenas algumas pessoas visitaram a Fossa das Marianas até agora. Os primeiros a cair no fundo foram o engenheiro suíço Jacques Picard e o americano Don Walsh a bordo da batisfera Trieste de Picard.
Atualmente, talvez o explorador mais famoso do Challenger Abyss seja o diretor canadense James Cameron, criador de sucessos como The Abyss, Titanic, Avatar e The Terminator. Todos esses filmes mostram que Cameron ama o mar e a natureza. A Fossa das Marianas é uma das obsessões do diretor. Em 2012, tornou-se a primeira pessoa a descer sozinho ao fundo da Fossa das Marianas.
Somente nos últimos anos tornou-se possível mergulhar regularmente no Abismo. Um dos pilotos do submarino DSV Limiting Factor é o comandante aposentado da Marinha dos EUA Victor Vescovo, a primeira pessoa a visitar a Fossa das Marianas duas vezes. Entre suas muitas descobertas, talvez a mais triste seja que ele notou sacolas plásticas embaixo.
Essa profundidade continua a alimentar a imaginação humana. Com lugares desconhecidos como a Fossa das Marianas, o mapa-múndi ainda contém misteriosos pontos em branco. Infelizmente, mesmo este lugar não escapou do terrível impacto antropogênico sobre o meio ambiente.
