A DAF Trucks começou como uma pequena oficina em Eindhoven, Holanda, em 1928. “Hub Van Doorne, Machinefabriek en Reparatie-inrichting” (Hub Van Doorne Workshop) – em homenagem ao seu fundador, Hub Van Doorne, de 28 anos – focado principalmente em soldagem e forjamento.
Como tudo começou
Van Doorne não teria sido capaz de iniciar seu negócio se não tivesse dado uma olhada mais de perto em seu antigo empregador, o Sr. Hyungs (proprietário da cervejaria “Sjef Mandigers” em Eindhoven). Este último ficou muito impressionado com a habilidade de Hub no campo técnico depois que ele consertou seu carro “Stearns-Knight”, ele então lhe deu dinheiro suficiente para abrir uma oficina mecânica.
Apenas um ano depois, o número de funcionários da “Machinefabriek” passou de 4 (1928) para 32. Com o início da Grande Depressão, Hub Van Doorne e o irmão Wim decidiram mudar o perfil da empresa para a produção de reboques e semi trailers. O antigo Machinefabriek de Hub van Doorne tornou-se assim “Aanhangwagen Fabriek de Van Doorne” (Fábrica de Semi-reboques de Van Doorne) ou DAF. O foco principal naquela época estava na nova linha de chassis para reboques.
O primeiro grande projeto da DAF foi a construção de um trailer desmontado para transporte de contêineres ferroviários. Sendo a primeira empresa do mundo a fornecer carretas porta-contêineres, seu processo produtivo exigia um grande número de funcionários. Assim, não é de surpreender que em 1936 pelo menos 100 pessoas viessem trabalhar na DAF todas as manhãs.
Primeira produção em série
Assim que a Segunda Guerra Mundial terminou, houve uma construção séria no país, e os veículos utilitários multifuncionais tornaram-se uma prioridade para todas as empresas de construção. Foi então que a empresa “DAF” decidiu iniciar sua primeira produção em massa de reboques, além de caminhões, ônibus e até carros.
Em 1949, a DAF está usando uma nova fábrica (cerca de 9.000 metros quadrados) para fabricar veículos comerciais. Na primeira série viu a luz do A30, A50 e A60. Todos eles foram produzidos para necessidades internas e baseados em motores a gasolina (Hercules) e diesel (Perkins). Um ano depois, em 1950, a DAF apresentou o novo A10 no RAI European Road Transport Show.
Alguns anos depois, o fabricante de caminhões holandês expandiu rapidamente sua gama de produtos e começou a construir caminhões de lixo, caminhões basculantes e até caminhões militares.
A década de 1950 começou como uma era revolucionária para o fabricante holandês, quando a DAF começou a construir suas próprias cabines – a fabricação de cabines era o trabalho dos construtores de carrocerias até 1951 e, posteriormente, a produção de motores “Leyland” sob licença. Tudo começou com o projeto para as necessidades internas da empresa (chassis, motor, eixos, cabines), o que deu à empresa um senso de responsabilidade e garantia de qualidade.
Coleção de ouro DAF
A série de caminhões 2000 foi lançada em 1957. Cinco anos depois, a DAF apresentou seu primeiro semirreboque todo em alumínio, o Eurotrailer. Mas ainda não era um “hit” dos anos 60. O destaque da coleção foi sem dúvida o 2600 – mais tarde chamado de “a mãe do transporte rodoviário internacional” – que tornou a DAF líder de mercado em toda a Europa nos próximos anos. Sua marca registrada era uma cabine leito, e 50.000 unidades foram produzidas em todo o ano de 1964. Pouco depois de lançar o modelo de maior sucesso, a Hub Van Doorne deixou a DAF Trucks em 1965.
Ao mesmo tempo, em 1958, no RAI European Road Transport Show, o primeiro automóvel de passageiros, o DAF 600, foi apresentado equipado com uma transmissão automática continuamente variável. A divisão automotiva foi posteriormente comprada pela Volvo (1975).
Uma nova geração de caminhões DAF foi lançada no início dos anos 70, com a produção das cabines basculantes F1600 e F2200. Estes eram modelos de teste do famoso DAF 2800 – o sucessor do 2600 – que apresentava uma cabine dupla de comprimento total e um novo motor turbo de 11,6 litros com intercooler. A DAF é o primeiro fabricante de caminhões do mundo a usar essa combinação para aumentar a potência, o torque e reduzir o consumo de combustível.
A DAF adquiriu a British Leyland em 1987, tornando-se um player no mercado de vans com o 400. No entanto, o segmento de serviço pesado é o foco principal da DAF para o lançamento da nova série 95 e, portanto, aumentou as demandas após os modelos de sucesso 2800, 3300 e 3600 . O verdadeiro reconhecimento da série 95 DAF é confirmado ao receber o prêmio “Caminhão Internacional do Ano” em 1988. Quatro anos depois, a DAF lançou as novas séries 65, 75 e 85.
Após um mercado de veículos comerciais bastante fraco na Europa no início dos anos 90, a DAF Trucks foi reorganizada e lançou seus primeiros produtos sob o novo nome DAF Truck N.V em 1994.
Logo após o lançamento do “95 Super SpaceCab”, a DAF passa para as mãos da gigante americana PACCAR (de propriedade de Kenworth e Peterbilt). Alguns anos depois, o novo 95XF tornou-se o modelo de topo no mercado de transporte pesado e interurbano, ganhando o segundo maior prêmio internacional para DAF “International Truck 1998”. A década de 2000 começou com a produção da série CF (veículos médios e pesados) e da série LF (veículos de distribuição) – esta última ganhou o prêmio “International Truck 2002”. Finalmente, um ano depois, em 2002, apareceu um novo carro da série XF.